تتجه أنظار عشاق كرة القدم يوم الاثنين 26 أكتوبر إلى العاصمة البريطانية لندن، التي تستضيف حفل الكرة الذهبية لأول مرة في تاريخها. وتضم قائمة المرشحين الثلاثين للجائزة ثلاثة أسماء إنجليزية بارزة، وهم هاري كين، وجود بيلينجهام، وديكلان رايس، وسط ترجيحات قوية لكين للمنافسة على اللقب.
وبحسب ما ذكرته صحيفة «إيفنينغ ستاندرد» البريطانية، فإن آخر لاعب إنجليزي نجح في حصد الجائزة المرموقة كان المهاجم مايكل أوين في عام 2001. حينها، تفوق أوين، الذي كان يبلغ من العمر 22 عاماً، على أسطورة ريال مدريد راؤول غونزاليس، بعد أن حصد 176 نقطة مقابل 140 نقطة للنجم الإسباني.
جاء تتويج أوين في ذلك العام بفضل مساهمته الفعالة في تحقيق ليفربول لثلاثية تاريخية شملت كأس الاتحاد الإنجليزي، وكأس الاتحاد الأوروبي، وكأس الرابطة. وسجل المهاجم الإنجليزي 24 هدفاً خلال ذلك الموسم، من بينها ثنائية حاسمة في نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي في غضون 10 دقائق فقط.
وعلى مدار تاريخ الجائزة، لم ينجح سوى أربعة لاعبين إنجليز في الفوز بالكرة الذهبية. كان ستانلي ماثيوز أول الفائزين بها عام 1956، تلاه بوبي تشارلتون عام 1966 بعد قيادته منتخب بلاده للتتويج بكأس العالم، بينما يعد كيفن كيغان اللاعب الإنجليزي الوحيد الذي نال الجائزة مرتين متتاليتين عامي 1978 و1979.
وأشارت «إيفنينغ ستاندرد» إلى أن ثنائي خط الوسط فرانك لامبارد وستيفن جيرارد اقتربا من تحقيق الإنجاز في عام 2005، حيث احتلا المركزين الثاني والثالث خلف البرازيلي رونالدينيو. ورغم حصولهما على أكثر من 100 نقطة في التصويت، إلا أنهما ظلا بعيدين عن رصيد رونالدينيو الذي جمع 225 نقطة في ذلك العام.
