شهد موسم 2017/2018 تألق فريق الشباب تحت 17 عاماً في نادي أياكس أمستردام، حيث ضم جيلاً من اللاعبين الذين شقوا طريقهم لاحقاً نحو الدوري الإنجليزي الممتاز. ومن بين هؤلاء، برز أسماء مثل مدافع أرسنال يوريان تيمبر، ولاعب وسط ليفربول ريان جرافينبيرش، ومهاجم سندرلاند بريان بروبي، بالإضافة إلى كينيث تايلور وسونجي هانسن.
وضمت تلك القائمة أيضاً إليكيا مبينغا، الذي شارك كبديل في مواجهة ضد آيندهوفن، قبل أن يعود إلى صفوف نادي زفوله في عام 2018. وبعد أربع سنوات من خوضه مباراته الأخيرة في الدوري الهولندي، اتخذ مبينغا قراراً مفاجئاً بإنهاء مسيرته الكروية وهو في سن الخامسة والعشرين للتفرغ كلياً لمجال الموسيقى.
ووفقاً لما ذكرته صحيفة «ميرور» البريطانية، حقق مبينغا نجاحاً كبيراً تحت اسمه الفني «إيليكيا»، حيث تجاوز عدد مستمعيه شهرياً على منصة «سبوتيفاي» حاجز الـ 500 ألف مستمع. وتصدرت أغنيته «Mentality» قائمة أعماله الأكثر استماعاً بأكثر من 16 مليون تشغيل، كما أصدر أغنية بعنوان «Jelele» تناول فيها مسيرة لاعب برشلونة السابق أنسو فاتي.
ورغم ابتعاده عن المستطيل الأخضر، لا يزال مبينغا على تواصل مع زملائه السابقين، خاصة التوأم يوريان وكوينتن تيمبر. وأكد مبينغا في تصريحاته أن قراره بالتحول إلى الموسيقى كان نابعاً من شغف عائلي قديم، مشيراً إلى أنه خاطر بترك كرة القدم التي شكلت هويته طوال طفولته ليبدأ مسيرته الموسيقية من الصفر.
