أحيا المنتخب الإنجليزي آماله الضعيفة في بلوغ الدور نصف النهائي لبطولة كأس العالم للرغبي بفوزه العريض على فرنسا بنتيجة 82-0، بعد خسارته الثقيلة في مباراته الافتتاحية أمام تونغا بنتيجة 30-12، وفقاً لما ذكرته شبكة «سكاي سبورتس» البريطانية. وتشهد البطوله نظاماً استثنائياً يجمع منتخبات المجموعتين الثانية والثالثة في جدول ترتيبي موحد، يتأهل منه صاحبا المركزين الأول والثاني فقط إلى الدور الموالي.
يمتلك المنتخب الإنجليزي نقطتين في رصيده قبل خوض مباراته الأخيرة في دور المجموعات أمام بابوا غينيا الجديدة يوم الجمعة، حيث يحتاج إلى فوز مقنع لتعزيز حظوظه. وبسبب الاعتماد على المواجهات المباشرة كمعيار أول لفض الشراكة في الترتيب، فإن ضمان التأهل لم يعد بيد المنتخب الإنجليزي وحده بصرف النظر عن نتيجة مباراته القادمة.
تأكد تفوق منتخب تونغا في الترتيب النهائي على إنجلترا لحصوله على انتصارين وتفوقه في المواجهة المباشرة التي جمعتهما في وقت سابق من الشهر الحالي. وتبعاً لذلك، تعلق الآمال الإنجليزية على فوز تونغا أمام ساموا في المباراة المقرر إقامتها يوم الأول من نوفمبر، ليتصدر الفريق الفائز الترتيب برصيد ست نقاط، بينما يحسم المركز الثاني بفارق النقاط.
يملك منتخب ساموا فارق نقاط مثير للإعجاب يبلغ +132 بعد فوزه الكبير على فرنسا 78-4 وعلى بابوا غينيا الجديدة 64-6، في حين بلغ فارق النقاط لإنجلترا +64 بعد الفوز على فرنسا. وينتظر أبناء المدرب براين ماكديرموت مواجهة حاسمة يوم الجمعة قبل ترقب نتيجة مباراة تونغا وساموا في سيدني بعد 48 ساعة، إذ يضمن فوز ساموا إقصاء إنجلترا رسمياً، بينما يفتح فوز تونغا الباب أمام حسابات فارق النقاط.
على صعيد منافسات السيدات، يتساوى المنتخب الإنجليزي في النقاط مع نظيره الساموي إثر خسارة إنجلترا الثقيلة أمام أستراليا 82-0، وفوز ساموا على ويلز 76-0. ويخوض المنتخب الإنجليزي مواجهة حاسمة أمام ساموا في ولونغونغ يوم الجمعة لتحديد صاحب المركز الثاني وبطاقة التأهل إلى نصف النهائي، بينما يتوقع أن يتصدر منتخب نيوزيلندا المجموعة الثانية في طريق الدفاع عن اللقب.
