يستعد المنتخب الإنجليزي لمواجهة نظيره الفرنسي في مدينة بيرث، ضمن منافسات الجولة الثانية من دور المجموعات لبطولة كأس العالم للرغبي، وذلك بعد السقوط الثقيل أمام تونغا في المباراة الافتتاحية بنتيجة 30-12. وأعرب مدرب المنتخب بريان مكدرموت عن استياءه الشديد من نظام البطولة، معتبراً أن عقوبة الخسارة في مباراة واحدة تبدو قاسية للغاية ولا تمنح الفريق فرصة حقيقية لتصحيح المسار.
وباتت حظوظ إنجلترا في بلوغ الدور نصف النهائي مرهونة بفوز تونغا على ساموا في ختام دور المجموعات، وهو ما سيجعل حسم البطاقة معتمداً على فارق النقاط. وأشار مكدرموت إلى أن تقليص عدد المشاركين إلى 10 منتخبات هذا العام أدى إلى اعتماد نظام معقد ومقسّم بين المجموعات، مما سيسفر عن إقصاء أحد المنتخبات الكبرى الخمسة مبكراً، في الوقت الذي تبدو فيه منتخبات أخرى مثل أستراليا ونيوزيلندا في طريقها المضمون نحو المربع الذهبي.
وعلى صعيد التشكيلة الأساسية التي ستخوض مواجهة فرنسا يوم السبت، حافظ مكدرموت على القوام نفسه الذي خاض لقاء تونغا، مع إجراء تعديل اضطراري واحد يتمثل في الدفع باللاعب ماتي أشتون أساسياً في مركز الجناح على حساب زاك إيكرسلي.
وفيما يخص غياب النجم مايكي لويس، أوضح المدرب أن اللاعب صاحب الـ 25 عاما يظهر تواضعاً كبيراً داخل المعسكر ويقوم بدوره كاحتياطي على أكمل وجه رغم عدم تواجده في التشكيلة الأساسية أو مقاعد البدلاء. وأكد مكدرموت أنه فكر في إحداث تغييرات على مستوى خط الهجوم، لكنه أشاد بأداء الثنائي جورج ويليامز وهاري سميث في المباراة السابقة، مشيراً إلى أن الفريق نجح في صناعة الفرص وكاد يسجل لولا صلابة دفاع تونغا.
