كان الشوط الأول من أسوأ 45 دقيقة في تاريخ الدوري الإنجليزي الممتاز. كان معدل إكمال التمريرات ضئيلا 72.8٪، رغم أنه بدا أقل. كان هناك تسديدتان فقط على المرمى. كانت الشمس تشرق من خلف الغيوم لتلقي نظرة، ثم تعود مرة أخرى وهي مصدومة. والخبر السيئ حقا لكريستال بالاس هو أن هذه كانت النقطة الجيدة بالنسبة لهم.
تحسن أداء نيوكاسل كثيرا بعد الاستراحة. لمس ويل أوسولا عرضية من جاكوب مورفي بعد دقيقتين من نهاية الشوط الأول، وألغيت محاولة جو ويلوك بسبب تسلل هامش بعد خمس دقائق، وأكمل هارفي بارنز هجمة تمرير سلسة بعد ست دقائق. أوضحت بعض صيحات الاستهجان من جماهير أصحاب الأرض ما يعرفه الجميع بالفعل. ربع ساعة من كرة القدم الحقيقية كانت كافية للفوز بالمباراة، وهذا يترك بيير ساج تحت ضغط كبير.
إلى حد ما، هو ضحية للظروف. بالاس يعرض بعد مبيعات الصيف، وانضم ماكسينس لاكروا ودانيال مونيوز إلى الهجوم المألوف. انتصاران في ثماني مباريات دوري أمر مقلق، خاصة عندما كان أحدهما غريبا مثل المباراة السابقة على أرضه ضد نوتنغهام فورست، حيث تم التفوق عليهم في معظم الشوط الأول وتقدموا بشكل غير مبرر في الشوط الأول. لم يكن بإمكان أحد أن يستمد الثقة من ذلك، والهزيمة التي تعرضوا لها في برايتون الأسبوع الماضي هي من النوع الذي قد يجعل مدربا في المنصب يفصل بعد بضعة أسابيع.
كانت هناك فرصتان مبكرتان. قطع دايتشي كامادا تسديدته بعد انطلاقة واعدة من دوايت ماكنيل. جان-فيليب ماتيتا، الذي كان مذهلا عندما تغلب بالاس على نيوكاسل في أبريل، سدد كرة مرت بجوار المرمى. أرسل ماكنيل تمريرة منخفضة عبر منطقة الست ياردات الخالية بعد عمل جيد من يريمي بينو. لكن ذلك العصر الذهبي من الحوادث مر بسرعة.
بحلول ربع الساعة كان الصمت الغريب قد حل بالفعل على ملعب سيلهيرست بارك. لم يكن الأمر فقط أن شيئا لم يحدث، بل لم يكن هناك توقع لحدوث أي شيء. جزئيا كان بسبب الرياح العاتية في ظهيرة خريفية باردة، لكن كان هناك أيضا شعور بأن هذين فريقين عاديين في جوهرهما، منخفض الثقة، يتصالح مع مدربين جدد، لا يمكن لأي منهما أن يثق بأنه سيظل في أدواره بعد بضعة أشهر. لا يمكن لأي حالة جوية أن تفسر سبب خطأ العديد من التمريرات الأساسية، أو لماذا قضت الكرة وقتا طويلا في الارتداد بلا هدف حول دائرة الوسط، أو لماذا استمرت التسديدات في اصطدام اللاعبين على بعد أقدام قليلة.
وهذا هو القلق الآخر لبالاس. لم تكن هذه هزيمة أمام لاعب مميز أو فريق في حالة تألق. بعد بداية واعدة إلى حد ما للموسم، بدأ القلق يتسلل إلى نيوكاسل. تعرضوا لصيحات استهجان بعد الهزيمة الأسبوع الماضي على أرضهم أمام أستون فيلا، وهي هزيمتهم الثالثة في أربع مباريات. الخسارة أمام فيلا المتحسن ليست عار بحد ذاتها؛ المشكلة كانت في طريقة الأمر. لو نجحت، لكان تعيين دان بيرن كمهاجم طارئ سينظر إليه على أنه تفكير ملهم؛ لكن ذلك لم ينجح – وحقا، ما مدى احتمال نجاحه؟ – وهكذا بدا وكأنه يأس.
المطالبات بالصبر معقولة بما فيه الكفاية: ماتياس جايسلي كان في المدير منذ ثلاثة أشهر فقط، واستبدال مدرب كان مسؤولا لمدة خمس سنوات نادرا ما يكون عملية بسيطة، حتى لو لم يخسر الفريق أفضل ثلاثة لاعبيه. لكن في الوقت نفسه، تم إنفاق 260 مليون جنيه إسترليني على ثمانية تعاقدات، لم يكن هناك سوى نيكو غونزاليس من أحدث أثرا كبيرا حتى الآن، رغم أن أمار ديديتش كان قويا بما فيه الكفاية هنا.
كان بيرن، الذي عاد إلى خط الدفاع الرباعي إلى جانب فابيان شير قبل سفين بوتمان وماليك ثياو، ضخما، غير متأثر ببداعة ماتيتا، الذي يمكن القول عنه بلطف أنه لم يعد إلى أفضل حالاته بعد الإصابة. بدا الدفاع واثقا عموما، بينما كان غونزاليس اللاعب الوحيد تقريبا في ذلك الشوط الأول الفوضوي الذي كان لديه أي إحساس بأن بعض الشكل قد يكون مرغوبا فيه. هذا تشكيلة لا تزال في طور التشكل، مع ظهور التعاقدات الجديدة من المفترض أن يتم إدخالها تدريجيا، لكن في النهاية، يجب أن يكون نيوكاسل في منتصف الجدول مريحا.
من الصعب أن يكون لديك مثل هذه الثقة في بالاس. اضطر لوكاس هورنيشيك إلى القيام بتصديين في منتصف الشوط الثاني، الأولى من تسديدة مارة من آدم وارتون ثم تسديدة بعيدة المدى من داريو أوسوريو، لكن كان هناك تهديد قليل جدا، وقليل من الخيال وقليل من الجودة منهم. كان نيوكاسل بعيدا عن الرائع، لكن تلك الفترة التي استمرت 15 دقيقة بعد نهاية الشوط الأول كانت كافية للفوز بسهولة. هناك استياء في بالاس، وهذا مبرر.
