أعرب الاتحاد الآسيوي لكرة القدم عن دعمه الكامل لجاني إنفانتينو لولاية جديدة في رئاسة الاتحاد الدولي لكرة القدم، في انقلاب واضح عن موقفه الذي اتخذه قبل شهرين عندما انتقد رئيس السلطة الكروية العليا بسبب الإخلال بالثقة. جاء ذلك على لسان رئيس الاتحاد الآسيوي الشيخ سلمان بن إبراهيم آل خليفة خلال الكونغرس الاستثنائي للاتحاد المنعقد في طوكيو، حيث احتضن إنفانتينو بحرارة أمام الأعضاء معلناً هذا التأكيد.
قال الشيخ سلمان، مخاطباً إنفانتينو: "نؤكد التزامنا التام بدعمكم وقيادتكم وأنتم تسعون لولاية جديدة فرئيساً للاتحاد الدولي. لقد زلتم بلداناً كثيرة في آسيا وتحدثت مع أعضاء كثر في هذه القارة، وأنا أعلم شعوركم وأعتقد أن التزامكم واضح أيضاً". ويضم الاتحاد الآسيوي سبعة وأربعين اتحاداً عضواً، ورغم أن ليس كل الأعضاء قد يسيرون خلف توجه رئيس الاتحاد الآسيوي، إلا أن هذه الأصوات قد تشكل مفتاحاً لضمان ولاية جديدة لإنفانتينو، في الانتخابات المقررة في شهر مارس مع إغلاق باب الترشحات في الثامن عشر من نوفمبر، ودون وجود أي منافس له حتى الآن.
أشار الشيخ سلمان إلى أن بعض أعضاء الاتحاد الآسيوي قد لا يتماشون مع هذا التأكيد، مستدركاً بالقول إن الأغلبية ستفعل. وكان الاتحاد الآسيوي قد انضم في أغسطس الماضي إلى الاتحاد الأوروبي واتحاد أمريكا الشمالية والوسطى والكاريبي في اتهام إنفانتينو بارتكاب إخلال جوهري بالثقة، عبر رسالة مفتوحة تطالب لقيادة تخدم كرة القدم لا تتسلط عليها. وتأتي هذه الخطوة بعد اعتذار قدمه إنفانتينو الأسبوع الماضي في زيوريخ لمجلس الاتحاد الدولي عن الأخطاء التي ارتكبها في إعداد خطة لبيع أجزاء من كأس العالم لمستثمرين خاصين قبل إلغائها، حيث تطرق الشيخ سلمان إلى الخلافات السابقة متجاوزاً تفاصيلها بالقول إن هناك تفهماً حقيقياً تم التوصل إليه.
نال رئيس الاتحاد الدولي أكبر قدر من التصفيق في ختام كلمة رئيس الاتحاد الآسيوي، وتلا ذلك اعتراف إنفانتينو أمام المنصة بوقوع أخطاء بجانب الإنجازات العديدة عند أداء الكثير من المهام. كما حظي بتصفيق واسع إثر إشارته إلى زيادة التدفقات المالية تحت قيادته، مبيناً أن الاتحادات كانت تتلقى مليون دولار كل أربع سنوات قبل توليه الرئاسة، لتصل الحصة إلى خمسة وعشرين مليون دولار اعتباراً من الأول من يناير للعام القادم.
