تعرض المنتخب الإنجليزي لبداية سيئة في بطولة كأس العالم للرجبي بخسارته 30-12 أمام منتخب تونغا ضمن مجموعتي التصفية. وأصبح تأهل إنجلترا إلى الدور نصف النهائي خارج أيديها بسبب الهيمنة التونسية وهيكلة المجموعات الفريدة التي تضم المجموعتين الثانية والثالثة.
أوضح مدرب المنتخب برايان مكديرمات أن فريقه كان يسعى لإيجاد نقطة تميز عبر أسلوب لعب جديد يعتمد على الهجوم الثانوي، لكن كثرة الأخطاء ونقص الخيارات في نهاية الهجمات أدت إلى تكلفة باهظة. وأشار المدرب إلى أن الفريق طبق أسلوبه في أوقات متفرقة، إلا أن الأداء اتسم بالعشوائية في نهايات الكرات، مانحاً في الوقت ذاته الفضل لمنتخب تونغا على دفاعه القوي.
تتطلب هيكلة البطولة الفريدة من إنجلترا تسجيل نتائج كبيرة أمام فرنسا وبابوا غينيا الجديدة، إلى جانب أمل فوز تونغا على ساموا بفارق كبير ليتحول الصراع إلى منافسة في النقاط. ورغم تعارض هذا الوضع مع مبدأ المدرب في عدم مطاردة لوحات النتائج، إلا أنه يصر على أن الهزيمة لم تكن ناتجة عن تفوق بدني أو استراتيجي للمنافس.
يستعد المنتخب الإنجليزي لمواجهة منتخب فرنسا يوم السبت 24 أكتوبر في تمام الساعة 7:35 صباحاً، وسط تأكيد برايان مكديرمات على ضرورة التحلي بالصبر وتحسين التفاصيل بدلاً من إحداث تغيير جذري في استراتيجية الفريق.
