يستعد منتخب إنجلترا للرجال لمواجهة بابوا غينيا الجديدة يوم الجمعة في ختام مبارياته بمجموعته، وهو مرشح للفوز بهذه اللقاء، لكنه يظل في موقف المتأخر للعبور إلى المربع الذهبي مقارنة بمنتخبات المجموعتين الثانية والثالثة. ووفقاً لما ذكرته شبكة «سكاي سبورتس» البريطانية، فإن رجال المدرب براين مكيديرموت يتخلفون عن ساموا بفارق 68 نقطة، كما حالت نتائج المواجهات المباشرة دون تفوقهم على تونغا، مما يجعل بلوغ نصف النهائي رهناً بتحقيق فوز عريض وانتظار تعثر المنافسين.
تأتي هذه التعقيدات في ظل استعدادات ضيقة للبطولة، إذ خاض الفريق مباراته الأولى أمام تونغا التي خسرها بنتيجة 30-12 دون تجمعات سابقة تذكر، واكتفى بحصتين تدريبيتين فقط قبل اللقاء الافتتاحي. وأشارت الشبكة البريطانية إلى أن المدرب مكيديرموت صرح قبل انطلاق المنافسات بأن مجرد مقارنة البنية التحتية المتوافرة في إنجلترا بما هو موجود لدى الأندية الأسترالية يوضح حجم الإنجاز الذي يحققه المنتخب في مقارعة النخبة العالمية رغم شح الإمكانيات.
على صعيد متصل، تواجه سيدات إنجلترا مواجهة مباشرة ومصيرية أمام ساموا يوم الجمعة بحثاً عن بطاقة العبور إلى نصف النهائي. ويمتلك الفريق فرصة واضحة تعتمد على الفوز وحده، رغم الفارق الكبير في الخبرات والجاهزية مقارنة بساموا التي تضم عناصر شابة تخوض بانتظام منافسات الدوري الأسترالي العالي الإيقاع.
يسعى كلا المنتخبين لإظهار الروح القتالية المعهودة لتجاوز الصعاب وقلب التوقعات، خصوصاً في ظل الحديث المتكرر عن حاجة اللعبة في البلاد إلى مزيد من الاستثمار والدعم المؤسسي. وفي حال نجح الفريقان في بلوغ الدور نصف النهائي وتجاوز العقبات المفروضة، فإن ذلك سيشكل نقطة تحول كبرى وبداية حقيقية لتعزيز مكانة الرغبي الإنجليزي على الصعيد الدولي.
