قرر منتخب إنجلترا تحت 15 سنة الانسحاب من مباراته أمام جمهورية أيرلندا ضمن بطولة كأس العالم لهذه الفئة في العاصمة الأذربيجانية باكو، وذلك على خلفية تعرض أحد لاعبيه لإهانة عنصرية. وأعلن الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) فتح تحقيق في الواقعة التي أدت إلى إلغاء اللقاء قبل نهايته.
وقعت الحادثة في الدقيقة الأخيرة من اللقاء الذي كان يشير إلى تقدم أيرلندا بنتيجة 4-1 ضمن منافسات المجموعة الثالثة. وطلب المدرب الإنجليزي مات ثورب من لاعبيه مغادرة أرضية الملعب بعد شكوى لاعبه، مما دفع الحكم إلى إلغاء المباراة رسمياً وإحالة الملف إلى اللجان المختصة.
وذكرت صحيفة «الغارديان» البريطانية أن لاعباً إنجليزياً توجه إلى دكة بدلاء فريقه عقب شجار مع الخصم فاتهماً أحدهم بوصفه بـ"القرد"، وهو ما دفع الجهاز الفني للتدخل. وأوضحت هيئة الإذاعة البريطانية «بي بي سي» أن التغطية التلفزيونية أظهرت ثورب يطالب الحكم بالاقتراب، حيث أجاب الحكم بأنه لم يسمع ما حدث، ليرد مساعد المدرب الإنجليزي موضحاً إبلاغهم عن وجود عنصرية ورفضهم استكمال اللعب. كما أفادت صحيفة «إيفنينغ ستاندرد» البريطانية بنشوب ملاسنات حادة بين الطاقمين التدريبيين عقب القرار، حيث أكد كل طرف سعيه لحماية لاعبيه.
من جانبه، أكد متحدث باسم الفيفا أن الاتحاد على علم بالحادثة، مشيراً إلى أن الحكم ألغى المباراة بعد رفض إنجلترا الاستمرار، وأنه يتم حالياً جمع التقارير الرسمية لنقل القضية إلى اللجنة التأديبية المستقلة. وفي سياق متصل، كشفت صحيفة «ميرور» البريطانية أن الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم ينظر إلى الأمر بجدية ويضع سلامة اللاعبين في مقدمة أولوياته، منتظراً الحصول على مزيد من المعلومات قبل اتخاذ خطوات إضافية.
وتُقام هذه البطولة الافتتاحية بمشاركة 189 دولة وإقليماً بنظام ثمانية لاعبين في الملعب وعلى شوطين مدة كل منهما 20 دقيقة. وكان المنتخب الإنجليزي قد حقق الفوز في مبارياته الثلاث الأولى أمام كمبوديا والجبل الأسود ونيكاراغوا، بانتظار القرارات التأديبية المرتقبة ومباراته التالية المقررة أمام زيمبابوي.
