تتجه أنظار عالم كرة القدم يوم الإثنين المقبل إلى مسرح "لندن بالاديوم"، حيث يجتمع صفوة نجوم اللعبة في حفل تسليم جائزة الكرة الذهبية. وتأتي إقامة الحفل في إنجلترا كلفظة وفاء لذكرى "ساحر المراوغة" ستانلي ماثيوز، الذي تسلم النسخة الأولى من الجائزة قبل 70 عاماً في أجواء كانت بعيدة كل البعد عن صخب الاحتفالات العصرية.
وبينما يُقام حفل اليوم وسط أضواء عالمية، كانت البداية في قاعة بلدية بلاكبول المتواضعة، حيث قدم غابرييل هانو، رئيس تحرير صحيفة "ليكيب" وصاحب فكرة الجائزة، الكرة الذهبية لماثيوز. ويروي ابنه، ستانلي ماثيوز جونيور، الذي سيحضر حفل لندن، أن والده تسلم حينها طبقاً من الخزف من عمدة المدينة في مراسم بسيطة للغاية، مشيراً إلى أن والده الذي كان يتبع نظاماً غذائياً صارماً ربما احتفل حينها بـ "كوب مضاعف من عصير الجزر".
ويعد نقل الحفل من باريس إلى لندن تقديراً لمسيرة ماثيوز الاستثنائية، وهو الذي بدأ مشواره مع ستوك سيتي عام 1932 واستمر في الملاعب حتى سن الخمسين، ليصبح أول لاعب يحصل على لقب "سير" وهو لا يزال يمارس اللعبة عام 1965. وكان ماثيوز سابقاً لعصره في التدريب والتغذية، حيث كان يطلب رش أرضية الملعب بالماء لتسريع حركة الكرة، ويستخدم أحذية خفيفة الوزن تشبه "الخفاف" لزيادة سرعته.
وتجاوز تأثير ماثيوز حدود الملاعب الإنجليزية، إذ ارتبط بعلاقة وثيقة مع القارة الأفريقية، وتحديداً في غانا وجنوب أفريقيا. ففي غانا، تُوج بلقب "ملك كرة القدم"، بينما تحدى نظام الفصل العنصري في جنوب أفريقيا لتدريب فريق من السود في سويتو عُرف باسم "رجال ستان"، ونجح في تأمين رعاية لهم للسفر واللعب في البرازيل رغم الضغوط السياسية الهائلة آنذاك.
وبالرغم من أن ماثيوز كان النجم الأبرز في عصره، إلا أن دخله لم يتجاوز 20 جنيهاً إسترلينياً في الأسبوع، وهو ما دفعه لخوض تجارب تجارية متنوعة لتعويض الفارق المادي مع نجوم الرياضة في أمريكا. ويظل ماثيوز أكبر لاعب سناً يتوج بالكرة الذهبية، كما خاض آخر مبارياته الدولية مع منتخب إنجلترا في سن الثانية والأربعين، مسجلاً مسيرة لم يكررها في إنجلترا سوى بوبي تشارلتون، وكيفن كيغان، ومايكل أوين.
