يخوض فابيان هيرتเซلر تجربته الأولى في الدوري الإنجليزي الممتاز بعمر 31 عاماً، كأصغر مدرب يتولى هذه المسؤولية في تاريخ المسابقة، دون سابق تجربـة تدريبية في الدوري الألماني بعد صعوده مع سانت باولي في عام 2024. ويحتل فريقه المركز الثالث حالياً في الدوري الإنجليزي الممتاز بفضل سلسلة من ستة انتصارات متتالية، تضمنت فوزاً كبيراً بخماسية نظيفة على الغريم كريستال بالاس في الجولة الماضية.
تعرض المدرب الألماني لانتقادات حادة في بداياته عقب خسارة على أرضه أمام كريستال بالاس بنتيجة 1-0 الموسم الماضي، حيث واجه هتافات تطالب بإقالته. ورغم تلك الصعوبات، حرص هيرتเซلر على بناء علاقة تفاعلية وصريحة مع الجماهير، مؤكداً ترحيبه بالنقد عندما تكون النتائج دون المستوى المأمول.
عاش هيرتเซلر مسيرة كروية غير تقليدية؛ إذ مثّل منتخبات ألمانيا للناشئين ولعب لرديف بايرن ميونخ، قبل أن يتحول إلى لاعب ومدرب في نادي بيبينسريد بالدرجة الخامسة الألمانية وهو في الثالثة والعشرين من عمره، متزامناً ذلك مع عمله في معرض للفنون ببافاريا. هذه الخلفية الفريدة وأسلوبه الخططي أفرزا انطباعاً في ألمانيا بأنه مدرب أكاديمي يعتمد على التحليل، إلا أن اللاعبين والإداريين يشيدون بقربه الدائم من عناصر الفريق وقدرته على التواصل معهم بحكم تقارب السن.
فرض هيرتเซلر شخصيته الحية على خط التماس بحصوله على تسع بطاقات صفراء وبطاقة حمراء واحدة منذ توليه تدريب برايتون، مدافعاً عن ذلك بالقول إن المشاعر جزء لا يتجزأ من كرة القدم. وقد انعكست هذه العفوية على علاقته بجماهير الساحل الجنوبي لإنجلترا، حيث يُعرف ببساطته وتنقله بدراجة كهربائية وتفاعله المباشر مع المشجعين في المقاهي والفعاليات العامة.
إلى جانب المدرب الشاب، يحظى الألماني الآخر باسكال غروس بشعبية جارفة بعد عودته لصفوف برايتون قادماً من بوروسيا دورتموند في شهر يناير الماضي. وأعرب اللاعب البالغ من العمر 35 عاماً، والذي اعتزل اللعب الدولي مع منتخب ألمانيا، عن عميق ارتباطه بمدينة برايتون وعائلته التي ولدت وعاشت فيها أهم محطات حياته.
مدّد هيرتเซلر عقده مع النادي حتى عام 2029، وسط توقعات بإمكانية قيادته للفريق نحو منصات التتويج، حيث ينافس برايتون في مسابقة دوري المؤتمر الأوروبي وسط تطلعات جماهيرية بتحقيق اللقب الأول في تاريخ النادي. ويستعد الفريق لمواجهة مرتقبة في الدوري الإنجليزي الممتاز خارج قواعده أمام ليفربول، الذي شهد سابقاً تألق المدرب الألماني يورغن كلوب.
