يستعد نادي إيه إف سي راشدين أند دياموندز المملوك للجماهير لمواجهة مركوم المنافس في دوري الدرجة الوطنية الشمالية على ملعب هايدن رود في التصفيات الرابعة لكأس الاتحاد الإنجليزي. ويأتي هذا اللقاء بعد مرور 15 عاماً على حل النادي الأصلي "راشدين أند دياموندز" الذي كان ينشط في الدوري الإنجليزي لكرة القدم وتراجع بسبب ديون بلغت 750 ألف جنيه استرليني.
تأسس النادي الجديد بواسطة المشجعين وبدأ المشاركة في دوري مقاطعات يونايتد لقسم الدرجة الأولى لموسم 2012/13 قبل أن يحقق صعوداً سريعاً عبر هرم كرة القدم خارج الدوري. وبعد عدة سنوات من التذبذب في المستوى والنتائج، تولى اللاعب السابق إيليا ساندي قيادة الفريق فنياً في صيف عام 2024 ليقود النادي نحو بداية قوية لموسم 2026/27.
بدأ الفريق مشواره في بطولة كأس الاتحاد الإنجليزي منذ شهر أغسطس الماضي وخاض خمس مباريات متتالية تجاوز خلالها أندية مثل كيمبرلي ماينرز ويلفير ولونج إييتون يونايتد وديزبورو تاون وبيتربورو سبورتس وبرينتري تاون. ويعتبر الفريق واحداً من خمسة أندية فقط وصلت إلى هذا الدور بعد انطلاقها من الدور التمهيدي الإضافي.
أكد المدير الفني إيليا ساندي حماسه الكبير للمواجهة المرتقبة أمام مركوم الذي ينشط في فئة أعلى بفارق درجتين في هرم كرة القدم غير المحترفة. وأوضح أن فريقه سيحظى بدعم جماهيري كبير على ملعبه الضيق، مشيراً إلى أهمية المكاسب المالية للبطولة بالنسبة لنادٍ بحجم دياموندز.
على صعيد المنافسات المحلية، حقق إيه إف سي راشدين أند دياموندز 17 نقطة من أول تسع مباريات في الدوري ويحتل المركز الثاني عشر برصيد أربع انتصارات وخمس تعادلات مع وجود مباريات مؤجلة. وفي المقابل، تعرض منافسه مركوم لخسارة بنتيجة 2-1 أمام وركسوب تاون في الجولة الأخيرة بعد أن حقق فوزاً بنتيجة 3-0 على دارلينجتون لضمان مقعده في الدور الحالي.
