مباراة كوينز كلاسيك – عودة كير، ومذهل لافيل، ودخان النار البرية وكل ما بينهما – تظهر مدى التقدم الذي أحرزته الدوري وأين لا يزال بإمكانه التحسن
قبل عشر سنوات، كانت مباراة في دوري كرة القدم النسائي الوطني في ملعب بيسبول علامة على مدى المسافة التي يجب أن يصل إليها الدوري. أقيمت مباراة خلال موسم 2016 في ملعب دوري صغير على ملعب صغير للغاية، وصفه نجوم الدوري أنفسهم بأنه "صادم ومحرج".
بحلول عام 2026، تصبح مباريات دوري NWSL في الملاعب حدثا بارزا. تم تحطيم أرقام الحضور في ملعب ريجلي فيلد في شيكاغو وحديقة أوراكل في سان فرانسيسكو خلال الموسمين السابقين. أضافت ليلة الأربعاء علامة فارقة أخرى: فوز جوثام إف سي 1-0 على واشنطن سبيريت في ليلة حارة وضبابية في ملعب سيتي، الموطن المعتاد لفريق نيويورك ميتس في دوري البيسبول الرئيسي، جذب ثاني أكبر جمهور في تاريخ الدوري (42,175) وسجل الرقم القياسي لأكثر حدث رياضي نسائي حضورا في تاريخ المدينة.
بعد توقف دام شهرا خلال كأس العالم للرجال، استأنف دوري NWSL اللعب في 3 يوليو. إذا بدا أن هناك مباراة مناسبة لتكون نقطة تحول لبقية الموسم، فمن المحتمل أن تكون هذه المباراة. لا يزال سان دييغو يتصدر الدوري، لكن نتيجة يوم الأربعاء دفعت جوثام للتعادل في النقاط مع سبيريت وبورتلاند ثورنز. (يحتل فريق سبيريت المركز الثاني بفضل فرق التعادل بفارق الأهداف.) التقى الغرمان في الساحل الشرقي في نهائي العام الماضي، وخلال المواسم الثلاثة الماضية حصلا معا على بطولتين (جوثام)، ومركزين ثانيين (سبيريت)، وثلاثة ألقاب في مسابقات أخرى.
وفي الوقت نفسه، كانت المباراة التي أطلق عليها لقب كوينز كلاسيك أيضا صورة مصغرة، مليئة بالأشياء التي أصبحت تعرف دوري NWSL في هذه المرحلة من تاريخه الممتد ل14 موسما: الرهانات، قوة النجوم، الطموح الهائل وما زال هناك بعض الجدل.
روز لافيل، لاعبة وسط جوثام البارزة التي حسمت هدفها نهائي العام الماضي، قدمت تسديدة منحنية رائعة في الدقيقة 37 لتكون الهدف الوحيد في تلك الليلة. فضل الجمهور الفريق المضيف، لكن المدرجات كانت متناثرة بقميص رقم 2 لنجمة سبيريت ترينيتي رودمان، التي كانت جذابة كعادتها لكنها لم تستطع تسجيل أي من تسديداتها الخمس. كان أعلى هتاف في الليلة في الدقيقة 63، عندما حصلت المهاجمة الأسترالية سام كير على أول دقائق لها منذ توقيعها مع جوثام بعد ست سنوات ونصف في تشيلسي. كان ذلك أشبه بالعودة إلى الوطن: تألقت في الحقبة التي كان فيها النادي يعرف باسم سكاي بلو، مسجلة الأهداف التي ساعدتها على جعلها هداف تاريخ NWSL بينما كانت تتجاوز الاضطرابات خارج الملعب وتلعب أمام جماهير بالكاد وصلت إلى 3000 متفرج.
قال لافيل مشيرا إلى قائمة انتقالات تضم كير، ولاعبة الوسط الأيرلندية دينيس أوسوليفان، ولاعب الوسط النرويجي غورو رايتن خلال الشهر الماضي فقط: "أشعر أنني مدلل جدا للعب في هذا النادي، لأننا نستمر في جلب لاعبين رائعين". مازح رودمان بشأن عودة كير: "ذهبت إليها أثناء ركلة ركنية وقلت: 'مرحبا بعودتك، لكن اهدئي'.
عندما غادر كير سكاي بلو في 2018، لم تكن العناوين عن سجلات حضور الفريق أو انتقالات ضخمة، بل كانت عن أدائهم المتوسط، وملاعب التدريب التي تفتقر إلى المياه الجارية، والموارد المحدودة. يبدو أن هذا الإصدار من النادي بعيد جدا عما هو موجود الآن، لأكثر من مجرد تحسين التشكيلات، والألوان الجديدة، والقيادة الجديدة. في الأسبوع الماضي، أعلن جوثام أنهم سينتقلون إلى نيويورك بدءا من 2028، بالقرب من ملعب الاتحاد المستقبلي. شمل التحضير لهذه المباراة إعلانات المترو، والعروض الترويجية، وحتى عرض تذاكر بقيمة 15 دولارا نظمه العمدة زهران مامداني، وكان 70٪ من مشتري التذاكر "مشجعين جدد".
قالت لاعبة الوسط جيدين شو: "كان من المميز حقا رؤية عدد الأشخاص الذين كانوا هناك، وكانت تلك أول مباراة لهم مع جوثام".
بدا من المناسب أن يكون خصم الليلة هو واشنطن، فريق آخر بنى من القاعدة واحتضن الطموح في دوري لا يشجع هيكله دائما على ذلك.
"من نواح كثيرة، هذا يشبه لحظة اكتمال الدائرة،" قالت المفوضة جيسيكا بيرمان للصحفيين في الاستراحة. "نعلم أنه مع الاستثمار، إذا بنيت اللعبة، سيأتون، وهذا دليل على ذلك."
هذه اللحظة من النمو السريع لدوري NWSL – حيث شهدت الاثني عشر شهرا الماضية تحطيما قياسية جديدة في الحضور ومشاهدة التلفزيون ورسوم التوسع – لا تأتي بدون صعوبات نمو.
بعد ما يقرب من 10 سنوات من يوم الفضيحة في الملعب الصغير، بدا أن كلا الفريقين اتفقا على أنه، رغم أن الملعب في ملعب سيتي فيلد لم يكن سيئا، إلا أنه لم يكن الأجمل أيضا. ("هذا هو عالم الترفيه، يا عزيزي،" قال لافيل.) تم عرض المباراة في وقت الذروة على ESPN، لكن الهدف الوحيد حدث أثناء تقسيم الشاشة لإجراء مقابلة، حيث كاد المذيع ومراسل الملعب الجانبي أن يتعثرا في تعليقهما.
كانت ظروف الطقس يوم الأربعاء بعيدة كل البعد عن المثالية للعب كرة القدم، وحتى للخروج في الخارج. حافظت موجة الحر على درجات الحرارة في الثمانينيات والتسعينات فهرنهايت ودفعت مؤشر الحرارة فوق 100. قضى معظم سكان نيويورك اليوم تحت تنبيه جودة الهواء، مع دخان حرائق الغابات الكندية الذي كان ينجرف جنوبا. كان الملعب يغطي ضباب برتقالي بني مع غروب الشمس قبل انطلاق المباراة، وبقيت رائحة الدخان طوال الليل.
بينما أجلت الدوري المباريات بسبب سوء جودة الهواء، تعرض أيضا لانتقادات بسبب المضي قدما في مباريات بارزة حتى في ظروف صعبة للاعبين والمشجعين. حدثت الحادثة الأكثر أهمية العام الماضي، عندما أقيمت مباراة بارزة بين أورلاندو برايد وكانساس سيتي كيرنت على التلفزيون الوطني رغم الحرارة الشديدة التي أدت إلى دخول أكثر من اثني عشر متفرجا إلى المستشفى.
في هذه الحالة، لم تصل الظروف إلى الحد المناسب للتأجيل أو التأجيل. بدلا من ذلك، مع ارتفاع مؤشر جودة الهواء فوق 150 – الذي صنف على أنه "غير صحي" من قبل وكالة حماية البيئة، لكنه أقل من 180-200 لاحتمال التأخير و200+ للتأجيل – فرض الدوري استراحتين للترطيب في كل نصف. كان مدرب سبيريت أدريان غونزاليس صريحا في استيائه للتوقفات، قائلا إن نقص الإيقاع أوقف المباراة مع الاعتراف بضرورة ذلك اليوم.
"أعتقد من كلا الجانبين، كنا فقط مثل، 'يا إلهي، استراحة أخرى، استراحة أخرى، استراحة أخرى'،" قال رودمان. "إذا كان علينا أخذ استراحة للترطيب كل 15 دقيقة، فلا ينبغي لنا أن نلعب اللعبة، وهذا رأيي. … لكن في نهاية اليوم، هناك 40,000 شخص، إنه حدث كامل. لذا الأمر صعب جدا. أعتقد أنه كان وضعا صعبا جدا للجميع للتعامل معه."
ليلة الأربعاء ستسجل في النهاية كنجاح. كانت مثل هذه المشاهد تبدو في السابق غير مفهومة؛ فقد ضاعف جمهور سيتي فيلد أكثر من ضعف إجمالي الحضور الحضوري في 12 مباراة على أرضه في موسم النادي الأول عام 2013. لكن الاعتراف بحقيقتين – أن الدوري قد قطع شوطا طويلا، ولا يزال أمامه طريق طويل – هو جزء من فهم هذا الفصل الأخير.
قال لاعب الوسط المخضرم في سبيريت آندي سوليفان: "إنه أمر رائع عندما تكون هناك وتدرك أن هذه وظيفتك، وأن هذا هو شكل أحلامك، أو ربما لم تكن تبدو عليه طوال الطريق."
