في أول ظهور له أمام وسائل الإعلام منذ الهزيمة أمام مصر في دور ال32، أصر المدرب، الذي أثارت تكتيكاته بعض الانتقادات، على أنه لم يكن ليفعل شيئا مختلفا
مر أكثر من شهرين منذ هزيمة أستراليا المؤلمة بركلات الترجيح أمام مصر التي أنهت مغامرة كأس العالم التي بدأت بشكل مشرق. على الرغم من أن السوكيروس فاجأوا تركيا وتأهلوا إلى مرحلة خروج المغلوب مع أصغر فريق في البطولة، إلا أن المدرب توني بوبوفيتش تعرض للانتقادات بسبب اختياراته، خاصة في تلك المواجهة في دالاس.
جالسا أمام مجموعة من الميكروفونات في سيدني يوم الثلاثاء في أول ظهور إعلامي له منذ كأس العالم، أصبح المدرب أخيرا مستعدا للحديث. "كان هناك دائما هدف وراء كل قرار اتخذته. وأنا مرتاح لهذا الهدف لكل قرار لهم.
"عند التفكير، ربما الوحيد حقا..." يتوقف بوبوفيتش، محاولا إيجاد الكلمات المناسبة.
فوز أستراليا على تركيا في المباراة الأولى من البطولة، بالطبع، رفع التوقعات إلى أعلى مستوياته. الهزيمة أمام الولايات المتحدة كانت خيطا، حتى لو أظهر الشوط الثاني أن الفريق لديه المزيد ليقدمه. تمكن المنتخب من اجتياز مواجهة باراغواي، ثم اقترب من مواجهة مصر، قبل أن يشعر هاري سوتار بركلتي الجزاء التي نفذها هاري سوتار ولوكاس هيرينغتون بالحزن.
كان متوسط عمر منتخب منتخب كأس العالم 25 سنة و165 يوما، وهو الأصغر في البطولة، وأصغر ب 155 يوما من ثاني أصغر كوت ديفوار. لقد أظهروا قدرتهم على المنافسة على الساحة العالمية. ومع ذلك، كان هناك شعور مزعج بأن الفريق ربما ذهب أبعد.
في سيدني، ينظر بوبوفيتش إلى وسائل الإعلام المجتمعة ويواصل. يقول إنه ناقد نفسه. وأنه دائما ينظر إلى الوراء في القرارات التي يتخذها. ذلك الإدراك لا يأتي إلا لاحقا.
"العنصر الوحيد كان مصر حقا،" يقول. "الثلث الأمامي – ولأسباب كانة، يمكن للخصم أيضا أن يلعب دورا في جودة أدائهم – لم يكن لنا تأثير حقيقي في الثلث الأمامي في المباراة الأخيرة."
في بطولة شهدت نجاحا كبيرا، كان هذا هو العقبة الكبرى لأستراليا. بعد أن عادلوا أمام مصر، لم يتمكنوا من إيجاد طريقة لإنهاء خصومهم، وخلال ساعة واحدة بدأوا في تعبئة حقائبهم. "خسارة جوردي بوس لم تساعد، [وكذلك الظهير المصاب سابقا] جاكوب إيتاليانو، الذين كانوا ديناميكيين،" يقول.
"ظهيرهم الأيسر [كريم حافظ]، كانت أول مباراة له [أساسية] في كأس العالم. في الشوط الأول، سببنا له الكثير من المشاكل مع كريستيان [فولباتو] وجوردي بوس. وللأسف، عندما غادر جوردي، فقدنا جزءا من تلك الديناميكية، ثم أصبح كريستيان متعبا.
"لكن كل لعبنا الجيد والكثير من الفرص التي خلقناها جاءت من ذلك الجانب. لم نستطع معاقبتهم، كانت منطقة ضعف حقيقية لهم، كنا نعلم ذلك، لكننا لم نستطع... للأسف، في المباراة، لم نعاقبهم على ذلك في الجانب الأيمن."
سخر المشجعون من اختيارات بوبوفيتش المثيرة للجدل في ركلات الترجيح، بما في ذلك إدخال ماتي رايان بدلا من باتريك بيتش في الهدف، وجعل المراهق هيرينغتون ينفذ الركلة الرابعة ذات الضغط العالي. يقول المدرب إنه لن يفعل شيئا مختلفا. "يمكنك تحليل اللاعبين وما حدث، لكن يجب أن يخطئ أحدهم، وسيمر أحدهم،" يقول. "هذا سيظل الحال دائما في ركلات الترجيح. لو كان لدينا ركلات الترجيح مرة أخرى في اليوم التالي، لكان نفس اللاعبين سيأخذونها وكان نفس الحارس سيدخل."
يقول بوبوفيتش إنه كان بحاجة إلى وقت "للاسترخاء" بعد البطولة، ومعالجة خيبة الأمل. "تجاوز المجموعة كان إنجازا مهما جدا، ثم خيبة الأمل من الخسارة عندما تكون قريبا جدا. من الواضح أن هذا هو الشعور الذي تغادر به، وهو الشعور الذي يؤلمه لفترة ولا يزال يؤلمه وسيستمر في الألم. ولكن أيضا، هذا هو الشعور الذي يلهمنا."
منذ البطولة، انتقل 11 لاعبا من تشكيلة كأس العالم، واثنان – هيرينغتون وأليساندرو سيركاتي – حطما الرقم القياسي السابق للاعب أسترالي. سجل مو توريه بالفعل أربعة أهداف لنورويتش هذا الموسم، وهيرينغتون يلعب مع هال الذي يفاجئ في الدوري الإنجليزي الممتاز.
يفتخر بوبوفيتش بتسريع عملية هذا العدد من اللاعبين الشباب، بما في ذلك نيستوري إيرانكوندا وبول أوكون-إنغستلر، إلى دوري السوكروس، مدركا أن كرة القدم الأسترالية من المرجح أن تستفيد من خبرتهم في 2030 و2034. لكنه أضاف أيضا أنه ربما كان هناك تضحية متورطة. "لا أعتقد أنني فكرت يوما في مستقبل نفسي القريب، ولو فكرت فقط في نفسي، لكان الفريق مختلفا تماما في كأس العالم"، قال.
يشير إلى أن الفريق كان يفتقر إلى القدرة على التحمل بين لاعبيه الهجوميين. "إذا نظرت إلى لاعبي الهجوم التسعة لدينا، فقد كان لدينا ما مجموعه 25 مباراة مدة كل منها 90 دقيقة من بينهم خلال ستة أشهر،" قال. "لذا عندما تصل إلى الدقيقة 60 أو 70 – [الأمر] ليس عن كرة القدم للأندية، بل عن مستوى كأس العالم – يكونون متعبين، مرهقين، ولم يتبق لهم شيء،" يقول.
"هذا ما كان لدينا. كنا نعلم ذلك قبل كأس العالم. وكنا نعلم أننا سنضطر لموازنة هؤلاء اللاعبين خلال المباريات لمحاولة استخراج أفضل ما لديهم ولإحداث تأثير."
يستعد الآن لمباراتين وديتين ضد البرازيل في كوينزلاند في وقت لاحق من هذا الشهر، مع اقتراب كأس آسيا في يناير بسرعة. يقول بوبوفيتش: "يجب أن نكون بالتأكيد في نصف النهائي ونتنافس على مكان نهائي، ومتى ما وصلت هناك، تريد الفوز به،" يقول بوبوفيتش.
هناك احتمال حقيقي جدا أن تكون هذه هي مباراته الأخيرة كمدرب. وقع بوبوفيتش عقد تمديد في عشية كأس العالم الذي أوصله إلى نهاية كأس آسيا. رغم وعد هذه المجموعة من المنتخب الجنوبي، رفض عرضا للذهاب إلى كأس العالم 2030 في المغرب والبرتغال وإسبانيا.
"تم عرض ذلك على عقد لمدة أربع سنوات، وقررت الذهاب إلى كأس آسيا. وهذا شيء أعتقد أنه جيد، كما أنه يمنح الاتحاد الإنجليزي [كرة القدم الأسترالية] فرصة إذا أرادوا أن يسلكوا طريقا مختلفا، وأنا مرتاح جدا للقرار الذي تم اتخاذه،" يقول.
"أنا مرتاح جدا مع الطريقة التي عملت بها دائما من أجل المستقبل، وهذه المباريات ضد البرازيل ستكون عينا للمستقبل. وكذلك نوفمبر وكذلك كأس آسيا. وإذا غادرت الأسبوع التالي، سأظل مرتاحا لذلك."
