يخوض سلتيك مباراته المقبلة متسلحاً بصدارته لجدول ترتيب الدوري الإسكتلندي الممتاز برصيد يفصله بفارق أربع نقاط في قمة الترتيب، حيث لم يتعرض سوى لهزيمة واحدة من أصل عشر مباريات خاضها في البطولة هذا الموسم. ويأتي هذا الاستقرار المحلي تحت قيادة المدرب مارتن أونيل، الذي تولى المسؤولية خلفاً لبريندان رودجرز قبل عام كامل، ليعيد الفريق إلى مساره الصحيح ويتوج بلقب الدوري للمرة السادسة والخامسة على التوالي بعد قلب الطاولة الموسم الماضي.
وعلى الرغم من النجاحات المحلية وسلسلة الانتصارات التي بلغت 16 انتصاراً في 17 مباراة بالبطولة منذ المراحل الأخيرة من الموسم الماضي، يواجه النادي ضغوطاً جماهيرية واسعة بسبب النتائج القارية المخيبة. وبحسب ما نقلته هيئة الإذاعة البريطانية «بي بي سي»، فإن تشكيلة الفريق تفتقر للكفاءة المطلوبة قارياً، مما أدى إلى خروج الفريق من دوري أبطال أوروبا وتذيله ترتيب الدوري الأوروبي بعد ثلاث هزائم متتالية أمام أندية لاسك، وفرينكفاروش، وبنفيكا.
وتتزامن هذه الظروف مع استياء متصاعد بين الجماهير تجاه السياسات الإدارية وضعف الاستثمارات وصفقات التعزيزات الصيفية، لا سيما في مركز خط الوسط المدافع، فضلاً عن استمرار غياب رئيس دائم ومدير للرياضة في النادي. وفي سياق متصل، كشفت هيئة الإذاعة البريطانية «بي بي سي» عن توقعات تشارلي مولغرو، مدافع سلتيك السابق، برحيل اللاعب أنثوني رالستون عن صفوف بطل إسكتلندا خلال فترة الانتقالات الشتوية في يناير القادم، بينما يطمح الشاب كولبي دونوفان للسير على خطى مثله الأعلى كيران تيرني.
وفي الجهة المقابلة، يشد دندي يونايتد الرحال إلى ملعب سلتيك بارك بقيادة المدرب جيم جودوين طامحاً في كسر عقدة تاريخية صامحدة منذ كانون الأول 1992، حيث يعجز الفريق عن تحقيق أي فوز خارج أرضه على سلتيك في 51 مباراة متتالية بجميع المسابقات. ويدخل دندي يونايتد اللقاء مستنداً إلى مستويات لافتة وضعت الفريق في المركز الرابع بفضل سلسلة امتدت لخمس مبارايات بلا هزيمة، توجها بفوز مثير على أبردين بثلاثة أهداف مقابل هدفين.
وستحدد المواجهة المقبلة مدى قدرة تشكيلة سلتيك على تجاوز التحديات القارية والمحلية والحفاظ على فارق النقاط في صدارة الترتيب، وسط ترقب لما سأسفر عنه اللقاء من نتائج على ملعب سلتيك بارك.
