تعرض أرسنال للإقصاء من بطولة كأس رابطة المحترفين الإنجليزية إثر خسارته بركلات الترجيح 5-3 أمام فليتوود تاون، بعد نهاية اللقاء بالتعادل 1-1. وشهدت الدقائق الأخيرة من المباراة طرد اللاعب الشاب ماكس داومان صاحب الـ 16 عاماً، إثر رد فعل على تدخل خشن من هاريسون نيل.
وفقاً لما ذكرته شبكة "فوتبول لندن"، أوضحت خبيرة قراءة الشفاه نيكولا هيكلينج أن مدرب أرسنال ميكيل أرتيتا وجه عبارة لداومان طالب فيها الشاب بالتوجه مباشرة إلى غرفة الملابس. ورفض أرتيتا الكشف عما دار بينه وبين اللاعب عند سؤاله بعد صافرة النهاية، مكتفياً بالقول إن الأمر يتعلق بشيء تم مناقشته مسبقاً قبل انطلاق المباراة.
أشارت شبكة "سكاي سبورتس" إلى أن أرتيتا كان قد حذر لاعبيه مسبقاً بشأن ضرورة التحكم في مشاعرهم، مما جعل رد فعل داومان مصدراً لإحباط المدرب الإسباني. وأثار التعامل الفني مع الواقعة انقساماً في الآراء؛ إذ رأى بول ميرسون ضرورة إبداء التعاطف مع لاعب في سن السادسة عشرة ارتكب خطأً عاطفياً، بينما اعتبر آخرون أن المدرب كان يفرض معايير الفريق الأول بصرامة.
تقدم نادي أرسنال بطلب استئناف ضد عقوبة الطرد، على أمل تجنب غياب داومان عن المشاركة المحلية لمدة ثلاث مباريات في حال نجاح الطعن. ويظل التركيز منصباً الآن على كيفية استجابة اللاعب الشاب لهذه التجربة الصعبة في مسيرته مع الكبار.
