ودّع أرسنال منافسات بطولة كأس رابطة الأندية الإنجليزية المحترفة على يد فليتوود تاون المنافس في الدوري الإنجليزي الدرجة الثانية، بعد الخسارة بركلات الترجيح إثر التعادل بهدف لمثله في اللقاء الذي شهد طرد اللاعب ماكس دومان في الدقائق الأخيرة. وتأهل الفريق الفائز إلى ربع النهائي بعدما تصدى الحارس جاي لينش لركلة ترجيح سددها برونو غيمارايش، قبل أن يسجل كونور هوهي ركلة الحسم وسط اجتاح الجماهير لأرضية الملعب في واحدة من كبرى المفاجآت بتاريخ المسابقة.
وعلى الرغم من خيبة الأمل الكبيرة، أظهر مدرب أرسنال ميكل آرتيتا سلوكاً رياضياً رفيعاً نال إشادة بالغة من مات لولور المدير الفني لفليتوود تاون. نقلت صحيفة «ميرور» البريطانية عن لولور قوله إن مدرب أرسنال صافحه مرتين أو ثلاثاً وبدا في غاية الروح الرياضية رغم مرارة الهزيمة. وأضاف المدرب المنتصر أن آرتيتا حرص على تهنئته باختصار في النفق المؤدي لغرف الملابس وأثنى على الأداء المقدم.
تتناقض هذه الأجواء مع ما حدث في الماضي خلال هزيمة مانشستر سيتي أمام ويجان أثلتيك في بطولة كأس الاتحاد الإنجليزي عام 2018، حين كان آرتيتا ضمن الطاقم التدريبي لبيب غوارديولا. فقد شهدت تلك المواجهة توترات واسعة ومشادة كلامية بين غوارديولا ومدرب ويجان بول كوك على خط التماس بعد طرد فابيان ديلف، وامتدت الاشتباكات إلى منطقة النفق المؤدي للغرف قبل أن يتم احتواء الموقف.
من جهته، علّق مدرب أرسنال على الهزيمة بالقول إن كرة القدم تقدم دائماً أشكالاً مختلفة من الإثارة لاسيما في هذه البطولة وفي هذه البلاد، مؤكداً شعور الفريق بحزن عميق لعدم عبور الدور ومشدداً على ضرورة تهنئة المنافس على ما قدمه.
