على الرغم من المعارضة الشديدة لمواجهات رابطة الأمم في المجتمع الأيرلندي، لم تتحقق أي مقاطعة
تقام المباراة في بلد محايد ومن المرجح أن تكون المدرجات فارغة، لكن مباراة دوري الأمم يوم الأحد بين إسرائيل وجمهورية أيرلندا ستظل أنظار العالم عليها.
وبما أن قرعة فبراير جمعت الفريقين ضد بعضهما البعض، طالبت أصوات في المجتمع الأيرلندي بمقاطعة المباراة. تقول حكومة جمهورية أيرلندا إن إسرائيل ترتكب إبادة جماعية من خلال عملها العسكري في غزة، وأن الاتحاد الأيرلندي لكرة القدم (FAI) يريد تعليق إسرائيل من المنافسات الدولية. لكن ما لم يقرر لاعبو أيرلندا عدم اللعب في مدينة ديبريسين المجرية، ستقام المباراة.
استمر الجدل حول هاتين المباراتين القادمتين، حيث ستستضيف أيرلندا إسرائيل في مباراة ذهابة وعودة خلف أبواب مغلقة في مدينة باكا توبولا الصربية يوم الأحد، لعدة أشهر. لكن الجو ارتفع مع اقتراب المباراة الأولى. تصريحات المدرب الأيرلندي، هايمير هالغريمسون، بأن فريقه "يلعب ضد الإبادة الجماعية" دفعت هذا الأسبوع إلى رد فعل حازم من الاتحاد الإسرائيلي لكرة القدم (IFA)، الذي اتهم الآيسلندي ب "الجهل والنفاق والغباء". ثم دعم رئيس الوزراء ميخائيل مارتن هالغريمسون علنا، الذي وصف تصريحات الاتحاد الدولي لكرة القدم بأنها "غير مقبولة" وقال إنه يجب سحبها.
وفي الوقت نفسه الذي تدخله فيه مارتن، واجهت حكومته احتجاجات من مشجعي أيرلندا الذين يريدون إلغاء المباراة. انتقدت إحدى المنظمات، "أوقف اللعبة"، "نفاق" وزراء الرياضة الأيرلنديين الذين أعلنوا رفضهم حضور المباراة من حيث المبدأ، بينما فشلوا أيضا في دعم المقاطعة. نشرت مجموعة أخرى، الرياضة الأيرلندية من أجل فلسطين، رسالة مفتوحة موقعة من أكثر من 160 رياضيا تدعو اللاعبين للتصرف حيث لا يفعل قادتهم. "عدم لعب اللعبة سيكون أكثر شيء رياضي يمكنك فعله"، كما قالت الرسالة. "من خلال قيادتكم وشجاعتكم، ستظهر قوة الرياضة على الاتحاد، وتذكيرنا بالقيم المشتركة التي تربطنا جميعا، وأن يكون لها تأثير يتجاوز اللعبة بكثير."
من الواضح أن كل هذا التدقيق يشعر به فريق هالجريمسون. قبل هزيمة دوري الأمم ليلة الخميس في كوسوفو، قال دارا أوشيه إن الفريق وجد نفسه في موقف "صعب" و"غير معتاد"، ووافق على اتخاذ قرار جماعي في المباراة في ديبريسن. قال أوشيا: "هذا أمر لا يمكن التغاضي عنه." "أي قرار نتخذه كلاعبين يتخذ كواحد ويحترم رأي الجميع أيضا." ومع ذلك، من المتوقع أن يتوقف هذا القرار دون المقاطعة. قال لاعب الوسط جيسون نايت، بعد مباراة الخميس: "لا أعتقد أن المباراة يجب أن تقام لكنها ستمضي قدما."
لقد كان الطريق متعرجا للوصول إلى هذه المرحلة. في نوفمبر الماضي، صوتت الجمعية العامة لطلب من الاتحاد الأوروبي لكرة القدم تعليق إسرائيل عن منافساتها بسبب خرق قوانينه. وفي الوقت نفسه، قال رئيسها، بول كوك، إن أيرلندا ستلعب ضد إسرائيل إذا واجهت مباراة في منافسات الاتحاد الأوروبي. في يونيو، قال الاتحاد الدولي لكرة القدم لكرة القدم إن الاتحاد الأوروبي لكرة القدم وافق على طلب أن تلعب مبارياته على أرضه في "ملعب محايد وخلف أبواب مغلقة" بسبب "التحديات التشغيلية" في إقامة مباراة ضد إسرائيل على أرضه. في يوليو، في اجتماع عام استثنائي، أكد مندوبو الاتحاد دعمهم لإقامة المباراة، وصوتوا لصالح 68٪ مقابل 32٪. وكان التبرير المعطى يتعلق بمخاوف من "التأثير العميق الذي سيحدثه أي عدم تنفيذ لمباريات الاتحاد الأوروبي على كرة القدم الأيرلندية ككل".
وقد رد الداعون إلى المقاطعة على المخاوف التي كان من الممكن أن تثيرها "عدم التحقيق" بشأن آفاق أيرلندا، مشيرين إلى العقوبات الأخيرة التي فرضت على لاتفيا وليتوانيا وإستونيا. قاطعت كل منهم مباريات ضد الفرق البيلاروسية، ورد الاتحاد الأوروبي لكرة القدم بالعقوبة التقليدية بالفوز بنتيجة 3-0، وفي إحدى الحالات غرامة قدرها 5,000 يورو.
ستحد وسائل الإعلام الأيرلندية من تفاعلها مع المباراة، حيث تعرض RTÉ المباراة مباشرة دون تغطية من الاستوديو وبتعليقات من البث الدولي. في الوقت نفسه، تتوقع إسرائيل حضور أكثر من 100 مشجع لهذه المباراة "على أرضهم"، حيث يتم شراء التذاكر في الغالب من قبل المشجعين المقيمين في المجر. كل هذه العناصر ستساهم أكثر في ما من المرجح أن يكون مواجهة مخيفة في ديبريسن. يحتاج الفريقان إلى الفوز بعد الهزائم الافتتاحية، حيث تخسر إسرائيل في النمسا، لكن ربما كانت هناك مباريات دولية قليلة كانت النتيجة أقل أهمية للمشاهدين.
