غادرت منزلها في جزيرة المحيط الهندي بناء على إلحاح مديرها الحالي، والآن يعملان معا مرة أخرى في سعي للحصول على الكؤوس في ستامفورد بريدج
من النادر رؤية ميلفين مالارد بدون ابتسامة ولديها جبل من الأسباب للحفاظ على ذلك. زفاف في يونيو، انتقال كبير إلى تشيلسي، ترشيح لكرة الذهاب وأول تجربة لديربي لندن ضد أرسنال في ستامفورد بريدج يوم الأحد. المهاجمة الفرنسية تحب الحياة، والشخصية خلف الابتسامة التي تربطها فورا بزميلاتها معدية.
"الأهداف،" قالت مالارد ضاحكة عندما سئلت ما الذي يجعلها سعيدة. "بجدية، الأمر يتعلق برؤية الأطفال، العائلات، عائلتي، في المدرجات. إنه جنون. أنا أحب حياتي، أحب عملي، أنا سعيد مع زوجتي وكل شيء جيد. أبتسم بسبب هذه الأشياء، لأنني سعيد."
لا يمكنك إلا أن تشعر بالدهشة الطفولية التي تنبعث من الشابة البالغة من العمر 26 عاما في كرة القدم كعملها وهذه حياتها. الفتاة الصغيرة التي بدأت اللعب في وقت متأخر من معظم الناس، في سن السادسة أو السابعة، بعد أن جربت "كل رياضة أخرى"، لا تزال تحتفظ بتقديرها العميق للفرح الذي جلبته لها.
حب اللعبة كان فوريا، "جزئيا لأنها رياضة جماعية وأحببت أن تستمتع بها مع الجميع في فريقك. ثم اكتشفت أيضا أنني أشعر بالقوة والحرية عندما ألعب كرة القدم.
"يجب أن ألعب بطاقة كبيرة وابتسامات كثيرة. من المهم أيضا أن يتعرف علي المشجعون ويستمتعوا بكرة القدم معي."
نشأت مالارد في ريونيون، وهي جزيرة صغيرة شرق مدغشقر يقل عدد سكانها عن مليون نسمة، وكانت سابقا مستعمرة فرنسية وأصبحت الآن إدارة خارجية في فرنسا. تقول: "إنها جزيرة صغيرة بها الكثير من الناس يبتسمون، حياة جيدة وطعام جيد"، تقول. لم تكن الفتيات يلعبن كرة القدم حقا، لكن مالارد مهدت الطريق: "أنا فخورة جدا بذلك."
في سن الرابعة عشرة، لفتت انتباه سونيا بومباستور في مباراة تحت 15 سنة في المركز الوطني الفرنسي لكرة القدم في كليرفونتين. كان مدرب تشيلسي مسؤولا عن أكاديمية ليون في ذلك الوقت.
أقنع بومباستور والدة مالارد بالسماح لابنتها بالانتقال لأكثر من 5600 ميل، رغم أن المنزل لم ينس بعد. "أينما ذهبت وأينما فكرت في أصلي، أريد أن أظهر من أين أتيت وأريد أن أرد الجميل وأجعل الجميع فخورين بي."
وقعت مع تشيلسي من مانشستر يونايتد هذا الصيف أعادتها إلى الجمع مع المدرب الذي انتزعها من حياتها في الجزيرة ومنحها الفرصة لتحقيق حلمها في أحد أكبر الأندية في أوروبا. "لن أنسى مانشستر يونايتد أبدا،" يقول مالارد. "لقد ساعدوني على إحداث تغيير في حياتي عندما كنت بحاجة ماسة للتغيير."
لديها الكثير من الحب لكثير من الناس في النادي. ومع ذلك، كانت تريد أن تكون في مكان يتناسب مع طموحاتها. هي تحب الحياة، لكن الحياة قصيرة.
كان من المحبط لها أن الأمور لم تتحسن بعد فوز مانشستر يونايتد بكأس الاتحاد الإنجليزي في 2024، مع انتشار انتشار واسع لنقص الدعم من النادي للفريق النسائي، تقول مالارد: "لهذا السبب أنا هنا. لا أريد أن أضيع أي وقت في مسيرتي. كرة القدم تتحرك بسرعة وأحيانا تحتاج إلى اتخاذ القرار الأفضل لمسيرتك. القدوم إلى هنا كان خيارا جيدا.
"في تشيلسي، هناك طموحات واضحة: الفوز بالمباراة، الفوز بالألقاب، ورفع المستوى. هذا هو المكان الذي يجب أن أكون فيه."
كان سعي بومباستور بمثابة تصويت حقيقي للثقة بها كلاعبة وشخص. "هي تعرف صفاتي، طاقتي، شخصيتي، وتعرف ما أحتاج لتعلمه وأين أحتاج للتقدم،" يقول مالارد.
بومباستور يمارس النفوذ. "الأمر لا يقتصر فقط على سونيا كمدربة،" يقول مالارد. "سونيا أيضا لاعبة أسطورية، [مساعدتها وشريكتها] كاميلي أبيلي أيضا. لعبوا كرة القدم، يعرفون كرة القدم، وعندما يتحدثون معي لا أستطيع قول شيء لأنهم يعرفون أكثر مني. هذا يمكن أن يساعدك على التقدم كثيرا. يضعون المستوى الذي يجب أن تكون فيه لتصبح أسطورة."
دوري أبطال أوروبا هو الطريقة التي تعتقد أنها تستطيع بها فعل ذلك: "أريد أن أكتب اسمي على صفحة جديدة، لكن ليس في أي صفحة، صفحة تتذكرها. الطريقة لتحقيق ذلك مع تشيلسي هي الفوز بشيء لم يفز به النادي من قبل.."
دخلت من مقاعد البدلاء في الفوز 5-2 على ريال سوسيداد في التصفيات، وصنعت الفارق بتسجيل هدفها الأول من هدفين بعد 12 دقيقة.
"كان شعورا جيدا، جيدا جدا،" تقول. "أعتقد أن السبب هو شخصيتي أيضا. لست لاعبة يصعب لعبها عندما لا تسير الأمور كما هو مخطط. أنا اللاعبة التي تضع الطاقة في كل جانب داخل وخارج الملعب. الفتيات يعرفن ذلك عني بالفعل، يعرفن إلى أين أريد أن أذهب."
تبع ذلك أسبوعين محبطين بسبب الإصابة، لكنها سجلت هدفا في فوز تشيلسي 2-0 على برمنغهام وشاركت في الفوز 1-0 على أوستريا فيينا يوم الأربعاء.
جالسة بجانب لافتة شيد إند في مقاعد ستامفورد بريدج الزرقاء الملكية، تشعر مالارد بالحماس لفكرة مواجهة أرسنال هنا. "جميع اللاعبين يريدون لعب هذه المباراة،" تقول، والابتسامة لا تزال موجودة، لكن هذه المرة تحمل حدة. "تتدرب بجد لهذه المباريات ضد فرق كبيرة في ملاعب كبيرة مع الكثير من الجماهير تنتظرك لتلعب وتسجل الهدف. لا أستطيع الانتظار.
"عندما أنظر إلى الفتاة الصغيرة من تلك الجزيرة اليوم التي تلعب لتشيلسي ومرشحة لجائزة كرة ذهب، يكون الأمر كثيرا بالنسبة لي والكثير لعائلتي،" تقول. "هذا يمنحني الدافع للاستمرار بهذه الطريقة وأنا فخورة جدا بنفسي."
