ضيّق أرسنال الخناق على مانشستر سيتي في صدارة جدول ترتيب الدوري الإنجليزي الممتاز إثر فوزه بثنائية نظيفة على إيفرتون يوم السبت على ملعبه. ورغم هذا الانتصار، يواجه المدرب ميكل أرتيتا بداية موسم شاقة على صعيد الإصابات، حيث يفقد جهود عدد من اللاعبين الأساسيين. وما زال ويليام ساليبا يغيب عن المشاركة بسبب إصابة في الظهر تجددت خلال كأس العالم، بينما تعرض بوكايو ساكا لإصابة مبكرة خلال التعادل بثلاثة أهداف مذهلة أمام بايرن ميونخ في دوري أثير الأبطال يوم الأربعاء.
كما يخضع خريستوس تسوليس لبرنامج تأهيلي إثر إصابة في العضلات الخلفية تعرض لها مع منتخب اليونان في دوري الأمم الأوروبية الشهر الجاري، مما قلص الخيارات الهجومية على الأطراف لتقتصر على نوني مادويكي وإيبيريشي إيزي. وأثار ريكاردو كالافيوري بدوره الشكوك حول جاهزيته البدنية بعدما ظهر كأنه يلعب في خط الهجوم خلال اللحظات الأخيرة من لقاء إيفرتون، حيث اضطر مادويكي لشغل مركز الظهير الأيسر لدقائق معدودة في الوقت بدل الضائع. وكان المدافع الإيطالي قد شارك كبديل لمايلز لويس سكلي في الدقيقة 68، لكنه بدا معانياً من الإجهاد في أواخر اللقاء.
أكد أرتيتا بعد اللقاء أن كالافيوري يعاني من "مشكلة بسيطة"، مشيراً إلى أنها تبدو طفيفة للغاية، بينما أثار ديكلان رايس قلق جماهير النادي بلغة جسده خلال مواجهة السبت على ملعب الإمارات. وشارك الدولي الإنجليزي أساسياً في وسط الملعب إلى جوار ميكل ميرينو وفرض سيطرته على اللقاء، قبل أن يُستبدل وينزل مارتن زوبيميندي مكانه قبل نحو عشر دقائق من نهاية الوقت الأصلي. وقد رصدت الجماهير رايس وهو يمسك بعضلته الخلفية ويجلس على أرضية الملعب قبل أن يغادر بخطوات متثاقلة، مما زاد من مخاوف الغيابات المحتملة في خط الوسط.
على صعيد آخر، يراقب أرسنال عن كثب المهاجم شارالامبوس كوستولاس لاعب برايتون تمهيداً لمحاولة التعاقد معه قريباً بحسب تقارير صحفية. وقدّم اللاعب البالغ من العمر 19 عاماً بداية موسم مميزة مسجلاً خمسة أهداف وثلاث تمريرات حاسمة خلال 10 مباريات، ورغم أن برايتون لا ينوي التخلي عن مهاجمه الذي انضم صيف العام الماضي قادماً من أولمبياكوس مقابل 30 مليون جنيه استرليني، إلا أن الكشاف السابق بريان كينغ يرى أن النادي اللندني قد يختبر حظه في ضم اللاعب.
