أظهرت مشاهد انتشرت مؤخراً للاعب خط وسط آرسنال ديكلان رايس وهو يمسك عضلة ساقه الخلفية في عدة مناسبات خلال فوز الفريق على إيفرتون، مما فتح باب التكهنات حول جاهزيته البدنية. وبحسب اللقطات التي التقطتها عدسات الجماهير في ملعب الإمارات، بدا اللاعب الإنجليزي يعاني قبل استبداله، حيث انحنى على أرضية الملعب لفترة طويلة قبل أن يظهر متأثراً بإصابة طفيفة أثناء تحركه.
وجرى استبدال رايس في الدقيقة 80 ودخول مارتن زوبيميندي مكانه، وهو التبييل الذي قد تخفي دوافعه مخاوف حقيقية تتجاوز مجرد إراحة اللاعب. ويعاني النجم الإنجليزي من آلام مزعجة في أسفل الظهر وعضلة الساق الخلفية منذ أعياد الميلاد الماضية، وتحدث مسبقاً عن آلام عصبية لازَمته طوال الموسم الماضي وفي الولايات المتحدة.
ولم يتبين بعد ما إذا كان قرار خروج رايس احترازياً للتعامل مع مشكلة قديمة متجددة، خصوصاً مع استحقاق آرسنال مواجهة فليتوود تاون في كأس رابطة الأندية الإنجليزية المحترفة يوم الثلاثاء، والتي قد تمنحه راحة كافية قبل موقعة ليفربول في الدوري. وفي سياق متصل، واجه المدرب ميكل آرتتا هواجس أخرى عندما تعرض المدافع الإيطالي ريكاردو كالافيوري لكدمة أجبرت الفريق على إنهاء المباراة بنوني مادويكي في مركز الظهير الأيسر، وأوضح آرتتا أن الإيطالي شعر بشيء طفيف وكان حذراً بشأنه.
وعلى الجانب الآخر، تنفس آرتتا الصعداء بعد التعافي السريع للمدافع البرازيلي غابرييل ماغالهايس إثر تعرضه لكدمة قوية بدا أنها خطيرة. وأصر اللاعب على مواصلة اللعب قبل أن يسجّل هدفاً حاسماً، ليحظى بإشادة بالغة من مدربه الذي اعتبر روحه القتالية تجسيداً لذهنية الفريق الفردية والجماعية.
