كان الانتقال إلى الدوري الإسباني مثيرا للإعجاب ضد إسبانيا، أفضل لاعب في إنجلترا ضد التشيك، لكنه غير الجناح
كما يرى أنتوني غوردون، هو لا يزال نفس اللاعب، نفس الرجل – في رحلة، يسعى لتحسين نفسه، مفكرا، مدفوع بشدة. الطريقة التي يرى بها عدد متزايد من الناس له تتغير، خاصة في المملكة المتحدة. ولهذا السبب، من المستحيل تجاهل عامل برشلونة.
قدم الجناح أداء إيجابيا في كأس العالم لإنجلترا، رغم بدايته البطيئة، وتوجت في لحظة الحلم عندما منح فريقه التقدم 1-0 في نصف النهائي ضد الأرجنتين. كان ذلك تمهيدا للكابوس عندما تم استبداله عندما انتقل توماس توخيل إلى خط الدفاع الخماسي. تم سحب إنجلترا للهجوم، وهزمت 2-1، وتركت مع ندم أبدي.
عندما يتأمل اللاعب البالغ من العمر 25 عاما في صيفه، هناك سبب يجعله يصفه بأنه "أفضل تجربة" في حياته. أحدث الفارق ضد جمهورية الكونغو الديمقراطية في دور ال32، حيث دخل كبديل مع تأخر إنجلترا 1-0 ليمهد أهداف هاري كين للفوز 2-1. كان غوردون ممتازا في مباراة دور ال16 ضد المكسيك في الأزتيكا.
ودع مشجعو إنجلترا جوردون لفترة عندما غادر ضد الأرجنتين. كان اللقاء في بداية حملة دوري الأمم بمثابة كشف للعيون، حيث يصعب تجاهل أن غوردون، الذي وقع مع برشلونة في نهاية مايو بصفقة بقيمة 69.3 مليون جنيه إسترليني من نيوكاسل، قد رفع مستوى مستواه إلى مستوى جديد. كان أفضل لاعب لإنجلترا في الفوز 2-0 على التشيك في براغ يوم الثلاثاء. كان مثيرا للإعجاب في الهزيمة 3-2 أمام إسبانيا في ويمبلي يوم السبت.
لطالما اعتمد غوردون على سرعته وجريه القوي، وقدرته على الضغط. لكن كان هناك تبادل كاشف بينه وبين الإعلام في ملعب سانت جورج بارك يوم الأربعاء الماضي عندما تحدث عن مدى ارتباطه بأسلوب إيدي هاو السريع والمتقلب في نيوكاسل.
كان هدف جوردون أن كل ما يراه الناس فيه هو كل ما يراه الناس. أما الآن في برشلونة، الذي يسيطر على الكرة أكثر، فقد اضطر لإظهار وعيا أكبر باللعبة؛ رقيا، ودقة. كان الأمر يتعلق بإيجاد الأماكن المناسبة، وتعزيز الروابط. هذه الأشياء كانت دائما بداخله. أصبحت أكثر وضوحا.
قال: "أفتخر بذكائي العالي في كرة القدم واتخاذ القرارات الصحيحة." "لذا أعتقد أن الذهاب إلى فريق مثل برشلونة كان مناسبا لي حقا وربما أبرز نقاط قوة لم يكن الناس يعرفون أنني أمتلكها – أو ربما تجاهلها لأنني سريع وأضغط على اللعب. هذه هي الأشياء الوحيدة التي يتحدث عنها الناس دائما. لدي الكثير في لعبي."
كان هناك شيء آخر. ما لفت انتباهه في مباريات إسبانيا وتشيكيا هو كيف فرض غوردون نفسه بينما كانت إنجلترا تعاني – في أول 35 دقيقة ضد الأولى؛ وطوال الشوط الأول تقريبا ضد الثانية. كان ذلك هو الشخصية التي أظهرها؛ الرغبة في أن يكون قائدا. كان ذلك يعكس الثقة التي استخرجها خلال بداية رائعة في برشلونة؛ لديه خمس تمريرات حاسمة في سبع مباريات، وإن لم يسجل أي أهداف. وأيضا، ربما، إلى وضع جديد. يمكنه الآن القول إنه يشكل ثلث خط الهجوم مع لامين يامال ورافينيا.
ضد إسبانيا، كان جوردون وجودي بيلينغهام هما من وجها اللكمات المرتدة خلال تلك البداية الصعبة؛ عادل جوردون النتيجة 1-1 بتمريرة من بيلينغهام. ضد تشيكيا، كان جوردون هو من استكشف وصنع الهدف، وأطلق تسديدات بعيدة. في بداية الشوط الثاني، سجل إنجلترا برأسه إلى التقدم. أنهى جوردون المباراة بأربع فرص في المباراة. كان لديه أكبر عدد من اللمسات داخل منطقة جزاء الخصم.
هل من قبيل الصدفة أن أفضل ثلاثة لاعبين في إنجلترا حاليا يلعبون خارج الدوري الإنجليزي الممتاز – كين في بايرن ميونخ، وبيلينغهام في ريال مدريد، وغوردون؟ بالنسبة للاعب إنجليزي، أن يبتعد عن إنجلترا، خاصة إلى لاعب أوروبي ثقيل، يعني خروج من منطقة الراحة. لغة جديدة، ثقافة جديدة، أسلوب كرة قدم جديد، ضغوط جديدة. قد يكون الأمر أكثر من اللازم. من ناحية أخرى، يمكن أن يدفع اللاعبين إلى آفاق جديدة، وهذا كان واضحا بالنسبة لكين وبيلينغهام. التلميحات المبكرة لجوردون كانت جيدة جدا.
قال توخيل: "كان بإمكان أنتوني أن يفعل أفضل في كأس العالم." "لست متأكدا من ربع النهائي ضد النرويج [وكيف لعب غوردون فيه]. لكنها كانت صعبة، كل مباراة كانت صعبة. والآن يأتي بثقة. أراد أن يثبت نقطة أن قميصه على الجانب الأيسر وهذا بالضبط ما يفعله، ما نريده ويحصل على الثناء على ذلك. وفي الوقت نفسه ترتفع التوقعات، بالطبع ترتفع."
من المفيد العودة إلى نقطة التحول في كأس العالم لجوردون ضد جمهورية الكونغو الديمقراطية. لم ير الكرة تقريبا في أول مباراة لمنتخب إنجلترا في المجموعة ضد كرواتيا، وكان ضعيفا في المباراة التالية ضد غانا وتم استبعاده ضد بنما. عندما لعب ضد جمهورية الكونغو الديمقراطية، كان يريد فقط التعبير عن نفسه؛ لا شيء آمن. "كنت فقط أفكر: 'لن أفعل ذلك. سأفعل الأشياء التي أوصلتني إلى هنا'،" قال.
إنها مقولة جديرة بالاهتمام، إذا كان ذلك أسهل قولا من فعلا. غوردون يفعل ذلك. "أعتقد ذلك،" قال كين عندما سئل عما إذا كان غوردون قد تحسن منذ كأس العالم. "الانتقال إلى برشلونة ساعده. الذهاب إلى ناد كبير كهذا يمنحك ثقة أكبر بالنفس، وثقة أكبر. تشعر أنك تنتمي إلى أكبر مسرح وقد أخذ ذلك في عروضه مع إنجلترا. كان رائعا ضد إسبانيا وكان الفارق ضد التشيك."
