يخوض المنتخب الإنجليزي مواجهة حاسمة أمام نظيره الفرنسي يوم السبت في مدينة بيرث، ضمن منافسات بطولة كأس العالم للرغبي، باحثاً عن إحياء آماله الضئيلة في بلوغ الدور نصف النهائي بعد هزيمته الافتتاحية بنتيجة 30-12 أمام تونغا. وتفرض هذه الهزيمة على إنجلترا تحقيق انتصارات عريضة أمام فرنسا ثم بابوا غينيا الجديدة لضمان البقاء في سباق التأهل.
وعلى الرغم من تعقيد الحسابات واعتماد مصير الفريق بشكل كبير على فارق النقاط ونتائج المباريات الأخرى، حافظ المدرب برايان مكيرموت على استقرار تشكيلته بإعلان قائمة من 19 لاعباً دون أي تغييرات مقارنة بالمباراة السابقة. ويأتي هذا القرار في وقت ترفع فيه فرنسا شعار التعويض إثر هزيمتها القاسية برباعية مقابل 78 أمام ساموا.
وأوضح براد أونيل المتوج حديثاً بجائزة أفضل لاعب في دوري السوبر، أن الفريق ناقش المتطلبات القادمة لكنه شدد على ضرورة الحفاظ على نفس العقلية والذهنية الصلبة التي ظهرت أمام تونغا. وأضاف أن اللاعبين يدركون جيداً وجوه المنافس بحكم الاحتكاك المستمر بهم في دوري السوبر عبر أندية مثل كاتالان وتولوز، متوقعاً مواجهة قوية وصعبة أمام فريق جريح يبحث بدوره عن رد الفعل.
واختتم أونيل بالتأكيد على أن الجهاز الفني لن يغير شيئاً في أسلوب اللعب، بل ينصب التركيز على تحسين جانب التجسيد والإنهاء الذي غاب عن الفريق في اللقاء الأول المخيب للآمال، مشدداً في الوقت ذاته على وجود إيمان كبير داخل المجموعة بقدرتها على تصحيح المسار.
