كان الجو يشبه حفلة البوب في المدرجات، لكن إنجلترا بدت مستعدة لسرقة الحلوى من طفل. تمت دعوة 6,200 لاعب كرواتيا تحت 14 سنة الذين سمحوا لهم بدخول ملعب HNK رييكا مجانا، وكانت هذه تجربة كروية لا تقدر بثمن. مزقت إنجلترا كرواتيا إلى أشلاء لتستولي على المركز الثاني في مجموعتها في دوري الأمم، مما عزز آمالهم في الوصول إلى ربع نهائي العام المقبل، وأي شخص يدعم الفريق المضيف يمكنه على الأقل أن يجد عزاء في مشاهدة هاري كين جود بيلينغهام يتعاونان بتأثير مدمر.
ربما كان يجب أن تأتي التذكرة مع تصنيف العمر للبالغين. كان هذا مشاهدا مروعا للسكان المحليين، لكن توماس توخيل استمتع بأفضل أداء لإنجلترا منذ فوزه 4-2 على كرواتيا في كأس العالم. احتفل كين بمشاركته الدولية رقم 124 بهدفه الدولي الثمانين والثمانين، وتلقى الكثير من المساعدة. سجلت ثلاث تمريرات حاسمة وهدف أداء رائعا من بيلينغهام، ووجد توخيل رضا في تسجيل بقية لاعبي خط الهجوم القاسي الذين سجلوا الأهداف.
كل شيء كان واضحا. كان بإمكان إنجلترا تحقيق أرقاما مزدوجة ضد منافسين مصنفين في المركز الثالث عشر عالميا لكنهم اكتفوا بسبعة أهداف. كان أنتوني جوردون بوكايو ساكا في أفضل حالاتهما، وكانت الجهد على الجناحين، وقصة أخرى كانت ظهوره الكامل الاستثنائي لأليكس سكوت. أثبت اللاعب البالغ من العمر 23 عاما أنه ينتمي إلى مكانه، حيث أبهر بإصراره وجودته داخل وخارج الكرة، وجعل من الصعب التخلص من شعور أن توخل أخطأ في اللعب بعدم أخذه إلى كأس العالم.
كرة رائعة من سكوت لإطلاق جوردون لكرة دفاعية مؤكدة أن هذا لاعب له مستقبل كبير مع إنجلترا. كانت هذه المرة الثانية للاعب بورنموث مع الشاب، وهذا يدل كثيرا على إيمان توخل بسكوت لأنه استخدمه ضد لوكا مودريتش، حتى وإن شهد لاعب الوسط الكرواتي العظيم أياما أفضل.
لم تكن المناسبة غريبة كما كانت عندما لعبت إنجلترا هنا بدون مشجعين في 2018. كان من المفترض أن تكون المواجهة خلف الأبواب المغلقة مرة أخرى – فقد عاقب يويفا كرواتيا بعد سلوك مشجع تمييزي وعنصري خلال ربع نهائي دوري الأمم العام الماضي – لكن القواعد تسمح بمنح التذاكر للأطفال المحليين، والهتافات المستمرة العالية كانت تذكيرا بأن معظم الجمهور لم يكن على قيد الحياة عندما واجه مودريتش إنجلترا لأول مرة قبل 20 عاما.
كان توخيل يعلم أن الشباب في صف فريقه. مودريتش يبلغ من العمر 41 عاما، وبما أنه كان يرافقه لاعب آخر مخضرم هو ماتيو كوفاتشيتش، لم يكن من المستغرب أن يهيمن سكوت وإليوت أندرسون، اللذان استأنفا شراكتهما عندما فازت إنجلترا ببطولة أوروبا تحت 21 سنة العام الماضي، على المنافسة.
كان أندرسون وسكوت وبيلينغهام رائعين. عاد بيلينغهام إلى التشكيلة بعد أن تلقى راحة خلال الفوز 2-0 على التشيك يوم الثلاثاء، وكان لا يزال يقترب من النهاية، حيث أرسل البديل الإنجليزي مورغان روجرز ليجعل النتيجة 7-0.
عاد الذهن إلى اللحظة التي التقى فيها الفريقان في مباراتهما الافتتاحية في كأس العالم. أجرى أنتوني باري مقابلة مؤثرة بين الشوط الأول، وبعد أن واجهت صعوبات دفاعية خلال الشوط الأول، خرجت إنجلترا منتصرة بعد أن قدمت واحدة من أفضل فترات الهجوم تحت قيادة توخيل.
كان تكرار تلك المستويات صعبا منذ ذلك الحين، لكن هذا كان مثل دالاس. كان هناك لحظة عندما واجه بيلينغهام مودريتش كتفا بقوة وأبعد زميله السابق في ريال مدريد. كانت إنجلترا أسرع وأقوى. كان الضغط عدوانيا وكانت كرواتيا في وضع الحد من الأضرار بحلول الوقت الذي سجل فيه بيلينغهام الهدف الثاني في الدقيقة 21، متجاوزا دومينيك ليفاكوفيتش من مسافة قريبة بعد أن التقط جوردون عرضية ساكا من السماء قبل أن يرسل كرة منخفضة إلى منطقة الست ياردات.
لم يكن سلافن بيليتش، الذي عاد لقيادة كرواتيا لفترة ثانية، قادرا على الرد. تقدمت إنجلترا بعد ثماني دقائق، وتحركت بسرعة عندما قطع مارك غيهي تمريرة خاطئة من جوسكو غفارديول. فحص بيلينغهام، ثم استدار واختار الخيار المنطقي. مرر الكرة عبر فجوة؛ كين، الذي تحرر من غفارديول ولوكا فوسكوفيتش، استعد وسدد كرة قوية في مرمى ليفاكوفيتش.
هتف الأطفال وأشاروا بإبهامهم للأسفل جماعيا بينما احتفل قائد إنجلترا، لكنهم كانوا يشاهدون العظمة. من المضحك بالطبع أن نفكر في وقت كان فيه كين وبيلينغهام بالكاد يمرران لبعضهما البعض. لا توجد مشكلة في علاقتهما هذه الأيام.
كان جوردون، الذي تعاون جيدا مع لويس هول مرة أخرى، منفذا دائما على الجهة اليسرى. ظل يتجاوز يوسيب ستانيسيتش الكرة ولديه الآن هدف أو صنع في كل من آخر سبع مباريات له مع إنجلترا. كان الهدف 3-0 عندما رد جاريل كوانسا، الذي حل محل ترينت ألكسندر-أرنولد على اليمين، على انتقادات قدراته على العرضيات بمرر كرة سريعة لجوردون ليسجل برأسه متجاوزا ليفاكوفيتش.
كان كوانسا واحدا من خمسة تغييرات أجراها توخيل، الذي أعاد أيضا جوردان بيكفورد إلى حراسة المرمى. بيكفورد لا يزال اللاعب رقم 1 وقام بتدخل حاسم، حيث اندفع ليخنق الكرة بينما هدد إيفان بيريشيتش.
غفت إنجلترا بعد هدف غوردون. خطأ نادر من أندرسون أدى إلى فرصة لكوفاتشيتش، الذي سدد بعيدا بعد أن تجاوز بيكفورد. ردت إنجلترا في اللحظات الأخيرة من نهاية الشوط الأول. تراجع كين للمساعدة وبدء هجمة مرتدة انتهت بلعب بيلينغهام مع كرواتيا قبل أن يرسل عرضية لساكا ليسجل هدفا.
استمتع مشجع إنجلترا المئة الذي حصل على التذاكر بأمسيتهم. لم يكن هناك أي هدوء بعد الاستراحة. انطلق أندرسون بسرعة على الجهة اليمنى وعبر إلى كين الذي كان يتمدد ليسجل هدفا.
لم يمض وقت طويل حتى أخرجت كرواتيا، التي تعرضت لأكبر هزيمة لها في تاريخها، مودريتش. كانت الليلة من نصيب نجوم إنجلترا. كين، الذي أعد الكرة لساكا ليجعل النتيجة 6-0 في الدقيقة 68، سيعادل رقم مباريات بيتر شيلتون عندما تستضيف إنجلترا التشيك يوم الثلاثاء. اللاعب البالغ من العمر 33 عاما لا يبطئ من سرعته.
