بدأ المهاجم الشاب جيمس سكانلون مسيرته بشكل مميز مع أرسنال، بعد انضمامه في فترة الانتقالات الصيفية الماضية قادماً من مانشستر يونايتد في صفقة انتقال حر، تتضمن بنداً لنسبة من إعادة البيع. وسبق للاعب البالغ من العمر 20 عاماً، والذي قضى النصف الثاني من الموسم الماضي معاراً لنادي سويندون تاون، أن خاض 28 مباراة دولية مع منتخب جبل طارق.
وانضم اللاعب الشاب إلى صفوف فريق تحت 21 عاماً في أرسنال، مقدماً مستويات تهديفية رائعة بتسجيله ثلاثة أهداف في أربعة أجهات بالدوري الإنجليزي الممتاز للرديف. ووفقاً لما ذكرته صحيفة «إيفنينغ ستاندرد» البريطانية، فإن هذا التألق يحمل أهمية خاصة في ظل معاناة الجبهة اليسرى للفريق الأول، حيث يستمر غياب اللاعب كريستوس تزوليس بسبب إصابة في العضلة الخلفية، بينما يواجه إيبيريتشي إيزي صعوبة في حجز مقعد أساسي بانتظام.
تدرّب سكانلون مع الفريق الأول بقيادة المدرب ميكيل آرتيتا في عدة مناسبات هذا الموسم، وكان ضمن عدد قليل من لاعبي الأكاديمية في التدريب الأخير قبل مواجهة ليل في دوري أبطال أوروبا الأسبوع الماضي، حيث ظهر برفقة القائد مارتن أوديغارد في التدريبات البدنية. وعلى الرغم من ذلك، لم يظهر سكانلون بعد في أي قائمة لمباريات الفريق الأول، بينما تواجد اليافعان مالك هاشي وسياداك أونيل على مقاعد البدلاء في لقاء ليل، وقد تمثل مواجهة فليتوود في كأس الرابطة الأسبوع المقبل فرصة محتملة لاقترابه من المشاركة الأولى مع الكبار.
وعلى الرغم من مشاركته في التدريبات السابقة للمباريات الأوروبية، إلا أن سكانلون غير مؤهل للظهور في مسابقة دوري أبطال أوروبا لأنه لم يكن ضمن قائمة اللاعبين الـ 22 الأساسية التي سجلها النادي لمرحلة الدوري. وبينما تم إدراج أسماء شباب آخرين مثل هاشي وأونيل عبر القائمة الثانية «بي» المتاحة للاتحاد الأوروبي، فإن سكانلون لم يقضِ الفترة الزمنية المطلوبة داخل النادي والتي تفرضها لوائح اليويفا للاستفادة من هذه القائمة، نظراً لانضمامه الصيفي الحديث.
لن يتمكن المهاجم الشاب بالتالي من المشاركة في اللقاء الأخير لمرحلة الدوري أمام سباهان في شهر يناير المقبل، وسيتعين عليه انتظار فرصة المشاركة في المسابقات المحلية، حيث سيظل غير مؤهل للظهور أوروبياً حتى شهر فبراير على الأقل، وهو الموعد الذي تتيح فيه اللوائح للأندية إجراء تعديلات على قائمتها الأساسية وتسجيل ثلاثة لاعبين جدد كحد أقصى لخوض الأدوار الإقصائية.
