يمر نيوكاسل يونايتد وأستون فيلا بمرحلة انتقالية صعبة هذا الموسم بعد تفكك صفوفهما في الصيف، حيث يلتقي الفريقان ضمن منافسات الدوري الإنجليزي الممتاز. واضطر الناديان لدخول حقبة جديدة بعد خسارة ركائز أساسية، حيث احتفظ نيوكاسل بنسبة 70 بالمئة فقط من دقائق الدوري للموسم الماضي، بينما سجل أستون فيلا التغيير الأكبر بنسبة 49 بالمئة فقط.
عانى نيوكاسل من هزات قوية شملت رحيل المدرب إيدي هاو قبل 25 يوماً من انطلاق الموسم، وتعيين ماتياس يايسله خلفاً له. ورغم البداية الخالية من الهزائم في أول خمس مباريات، تلقى الفريق هزائم قاسية برباعية نظيفة وخارج أرضه أمام ليدز يونايتد، بينما انتقد المحلل جيمي كاراغر ضعف الجانب البدني للفريق بعد الخسارة أمام كوفنتري سيتي.
على الجانب الآخر، بدأ أستون فيلا بقيادة المدرب أوناي إيمري موسمه ببطء وسط غياب التهديف في البدايات، متأثراً برحيل أسماء بارزة مثل إيميليانو مارتينيز وأولي واتكينز. ورغم الخسائر أمام براتون وأرسنال وفوريست، بدأ الفريق يستعيد توازنه تدريجياً بفضل تألق الصفقات الجديدة مثل نيكولاس جاكسون ويهان مانزامبي وزيون سوزوكي، تزامناً مع الفوز الكبير على فنربخشة بستة أهداف نظيفة في دوري أبطال أوروبا.
تظهر أرقام الفريقين في الدوري مدى معاناتهما من تفكك التشكيلة وغياب الانسجام، إذ يتصدر نيوكاسل قائمة الفرق الأكثر ارتكاباً للأخطاء المؤدية لتسديدات برصيد 14 خطأ، يليه أستون فيلا بـ 13 خطأ. كما يعاني الفريقان في صناعة وترجمة الفرص، حيث سجل أستون فيلا أقل عدد من التسديدات على المرمى بواقع 19 تسديدة، بينما يمتلك نيوكاسل 24 تسديدة.
يعود هذا التخبط إلى الاعتماد على عناصر شابّة جديدة لتعويض الخبرات المغادرة، إذ بلغ متوسط أعمار صفقات نيوكاسل الصيفية 21.4 عاماً، في حين استبدل أستون فيلا لاعبيه الكبار الذين يبلغ متوسط أعمارهم 29 عاماً بلاعبين جدد يبلغ متوسط أعمارهم 23 عاماً. ويسعى الفريقان للبحث عن الاستقرار والتوازن المطلوب بين دمج المواهب الشابة وتحقيق نتائج فورية، بانتظار مباراتهما المقبلة على ملعب سانت جيمس بارك.
