مدير كرة القدم تضرر بسبب سجل التعاقد وفترة أموريم لكنه تلقى تقييما إيجابيا من الأعلى.
ليساندرو مارتينيز ليس ساذجا. في عمر 28 عاما، لديه خبرة كبيرة في كرة القدم ويعرف أسباب النجاح والفشل. لديه ميدالية بطل كأس العالم، بينما أشرف جيسون ويلكوكس على فترة الرداءة الأخيرة في مانشستر يونايتد، حيث كان التركيز أكثر على أداء الفريق بدلا من الأسباب الأوسع وراء ذلك.
لم يكن مارتينيز يتحدث عن نفسه فقط عندما انتقد ويلكوكس بشدة بعد هزيمة يونايتد أمام أتلتيكو مدريد. وآراء الآخرين في يونايتد يشاركون وجهات نظره محبطة من الأداء من الأعلى والذين "يتوقعون" أكثر من مدير كرة القدم. يعلم ويلكوكس أنه تحت ضغط لأن النتائج غير الكافية لا يمكن إلسامهم كلها على مايكل كاريك، الذي يعمل مع فريق غير قادر على التعامل مع صعوبات المنافسة في قمة الدوري الإنجليزي الممتاز ومواجهة نخبة أوروبا.
الأندية تعيش وتموت بناء على تجنيدها، واحتلال يونايتد في المركز الثالث عشر في الدوري الإنجليزي بعد فوز واحد من ست مباريات لا يشير إلى أن الفريق في حالة صحية سيئة. المدير الرياضي، مثل الحكم، لا يلاحظه أحد عندما يؤدي أداء جيدا، لكنه وصل إلى نقطة في يونايتد حيث لا يستطيع اللاعبون تحمل المزيد.
ثلاث سنوات في أياكس علمت مارتينيز عن هيكل كرة القدم. تمزج الأندية الهولندية بين لاعبين محليين ولاعبين من جميع أنحاء العالم، وكثير منهم يباع لتحقيق أرباح كبيرة. سيجد ويلكوكس صعوبة في إثبات أن أي من لاعبيه، باستثناء ربما سيني لامينس، قد ارتفع قيمته بشكل ملحوظ. هناك العديد من المديرين الرياضيين الذين هم أكثر مهارة في اكتشاف المواهب التي لم تقدر قيمتها. عرض على ويلكوكس فرصة التعاقد مع إليوت أندرسون من نوتنغهام فورست قبل عام من توقيع لاعب الوسط مع مانشستر سيتي، لكنه قرر عدم الانتقال للاعب استمر في النمو في القيمة وكان في النهاية خارج نطاق ميزانية يونايتد. إذا كان السير جيم راتكليف متحمسا جدا لإدارة يونايتد كشركة، فإن التساؤل عن سبب انخفاض العائد على اللاعبين سيكون نقطة انطلاق منطقية.
وصل ويلكوكس إلى أولد ترافورد في أبريل 2024 بعد أقل من عام كمدير لكرة القدم في دوري الدرجة الأولى مع ساوثهامبتون، الذي منحه أول دور تنفيذي له في كرة القدم الأولى. قبل ذلك، عمل الجناح السابق لبلاكبيرن وليدز في تطوير الشباب، وأصبح مدير أكاديمية مانشستر سيتي، وكان يحظى باحترام كبير، لكن ما إذا كان هذا سببا كافيا لقيادة عملية يونايتد الكروية كان أمرا محل نقاش. أشرف ويلكوكس في سيتي على ظهور فائض من المواهب، بما في ذلك فيل فودين، كول بالمر مورغان روجرز. بعض من تعاملوا معه يرون أن منصب أكاديمية كبار هو مكان مهاراته.
سبب رئيسي لإعادته إلى شمال غرب البلاد من قبل يونايتد كان تعيين عمر بيرادا رئيسا تنفيذيا. عمل الاثنان معا في سيتي وكان هناك درجة عالية من الاحترام المتبادل، مدعومة بإنجازات النادي – التي أصبحت الآن ملوثة. تم تعيين ويلكوكس كمدير فني وكان من المفترض أن يعمل تحت إشراف المدير الرياضي المخضرم دان أشوورث، الذي شغل مناصب مماثلة في برايتون ونيوكاسل لكنه استمر خمسة أشهر فقط تحت قيادة راتكليف، مما أكسبه ويلكوكس ترقية سريعة.
بعض موظفي يونايتد الذين كانوا في منصبهم عند وصول ويلكوكس شعروا بالإحباط من عدد التعيينات السابقة في مجموعة سيتي لكرة القدم. كان يونايتد قد أخطأ كثيرا على مر السنين لكنه استمر في الازدهار في بعض الجوانب، لذا كانت محاولة تحويل النادي إلى نسخة من أحد أشد منافسيهم مزعجة.
كان ويلكوكس مؤثرا في استقطاب روبن أموريم، الذي كان لديه أسلوب لعب محدد لكنه لم يكن لديه اللاعبين الذين ينفذون مطالبه. فشلت التجربة، وتسارعت بسبب انهيار العلاقة بين المدرب الرئيسي وويلكوكس، اللذين لم يتفقا على التكتيكات، من بين أمور أخرى.
عندما يتعلق الأمر باللاعبين، هناك تركيز متزايد على خبرة الدوري الإنجليزي الممتاز مع ويلكوكس؛ هذا الصيف وصل يوري تيليمانز، أندريه سانتوس وكارلوس باليبا من أندية إنجليزية كبرى مقابل مبلغ إجمالي 155 مليون جنيه إسترليني. تطلب خط الوسط إعادة هيكلة، حيث غادر كاسيميرو ومانويل أوجارتي، الذي يعاني من إصابة حاليا، لم يصل أبدا إلى المستوى المطلوب. لكن هذا الإنفاق يعني عدم وجود مال لظهير أيسر أو مهاجم احتياطي، مما ترك الجماهير متشوقة لتفسير. في الهزيمة أمام أتلتيكو، أشرك كاريك قلب الدفاع البالغ من العمر 20 عاما آيدن هيفن خارج مركزه لتغطية غياب لوك شو الأخير، مما يعكس سطحية التشكيلة.
قال راتكليف، مالك الأقلية، عن أنه لديه الكثير من الوقت لويلكوكس، وقال لصحيفة التايمز في مارس 2025: "عندما أستمع إلى جيسون يتحدث، أفهم ما يقوله". "إنه شخص دافئ، لديه حس فكاهي، ويعرف عما يتحدث." في المباريات، غالبا ما يرى الثنائي جالسين بجانب بعضهما البعض في نقاش. أظهر راتكليف نهجا تجاريا قاسيا منذ استثماره في يونايتد، لكن إزالة ويلكوكس ستكون من أصعب القرارات الشخصية. علاقتهما قوية وإجراء تغيير سيكون جريئا. مع احتمال ضيق الوضع المالي في يناير، التخطيط في هذه المرحلة هو للصيف القادم ومن هو الأفضل للتعامل معها.
إذا استمرت النتائج دون المستوى، سيضطر راتكليف وبيرادا للنظر في خياراتهما. علاقة ويلكوكس بالثنائي مهمة، لكن كاريك لديه الكثير من السمعة مع قاعدة جماهيرية تمارس السلطة ولديها تحفظات قوية على مدير كرة القدم. إزالة ويلكوكس ستكون القرار الأكثر شعبية ولكنها أيضا قبول للفشل من كبار القيادة. قال راتكليف ذات مرة إن ويلكوكس كان "أفضل عيون في النادي" لكنه لا يمكن أن يعمى عن الحقيقة.
