تم فرض حظر لمدة ستة أسابيع على مدرب ساوثهامبتون توندا إكيرت وغرامة تقارب 37,000 دولار يوم الأربعاء بعد أن أدين بالتجسس على الخصوم في الموسم الماضي، رغم أن الحظر معلق حتى نهاية موسم 2027-28 وسيبدأ فقط إذا انتهك القواعد مرة أخرى خلال تلك الفترة.
وجد الاتحاد الإنجليزي إكيرت مذنبا بثلاث انتهاكات للقاعدة E3.1 فيما يتعلق بسوء السلوك من ديسمبر 2025 حتى مايو من هذا العام، مع الإشارة تحديدا إلى ثلاث حوادث تجسس. وجد أن إيكيرت أمر أحد أعضاء طاقم ساوثهامبتون بالتجسس على تدريبات أوكسفورد يونايتد قبل مباراة في ديسمبر الماضي، بالإضافة إلى تلقيه تسجيلات كاميرات مراقبة لجلسة لفريق إبسويتش تاون في أبريل. ومن أبرز ما يذكر أنه طلب من أحد الموظفين التجسس على جلسة تدريب ميدلزبره في مايو لمعرفة ما إذا كان لاعب الوسط هايدن هاكني، الذي انتقل لاحقا إلى إيفرتون، يشارك أم لا أثناء معاناته من إصابة.
الحادثة في ملعب روكليف بارك بميدلزبره، التي وقعت في خضم تصفيات الصعود للدوري الإنجليزي، دفعت بورو في النهاية إلى إبلاغ ساوثهامبتون إلى الدوري الإنجليزي وفرضت عدة عقوبات على الساينتس. تم طردهم من نهائي تصفيات الصعود في البطولة، حيث حل ميدلزبره بدلا من ذلك في ملعب ويمبلي في مايو قبل أن يخسر أمام هال سيتي. بدأ القديسون أيضا هذا الموسم بخصم أربع نقاط ويحتل حاليا المركز الثالث عشر برصيد 10 نقاط بعد ثماني مباريات؛ بدون هذا الخصم، كانوا سيكونون ضمن المراكز الثمانية الأولى.
لم تكتشف الاتحاد الإنجليزي أن إيكيرت غش عن عمد، أو ضغط على الموظفين الصغار، أو أنشأ برنامج تجسس نظامي. كما أقر الاتحاد بتعاونه طوال التحقيق، معترفا بالاتهامات. كما أصدر اعتذارا علنيا في يونيو وطلب المغفرة في مقابلة مع بي بي سي الشهر الماضي.
قال ساوثهامبتون في بيان: "نأمل أن ينهي هذا الآن فترة مؤسفة في تاريخنا، وأن يتم اتخاذ تدابير لضمان عدم تكرار مثل هذه الأخطاء في الحكم في نادنا."
يستأنف ساوثهامبتون مبارياته يوم الأحد ضد بورتسموث (7 صباحا بتوقيت شرق الولايات المتحدة، باراماونت+ وشبكة CBS Sports Golazo)، الذين يتقدمون بنقطتين عن فريق سانتس في المركز التاسع عشر.
