سواء أعجبك ذلك أم لا، أحيانا عليك فقط أن تدفع مقابل الجودة، وقد تم التأكيد على ذلك هذا الأسبوع في جميع أنحاء الدوري الإنجليزي الممتاز.
تفوق على مانشستر يونايتد أمام توتنهام مساء السبت، حتى وإن كانوا على بعد دقائق من الفوز قبل أن يعادل دومينيك سولانكي في الوقت بدل الضائع.
لكن سكان شمال لندن، خاصة في الشوط الأول، كانوا يلعبون كرة القدم في أوقات مختلفة. كان الفارق بينهم وبين فريق مايكل كاريك ملحوظا، ومن بين المحركات الرئيسية لذلك كان ساندرو تونالي، اللاعب الذي رفض يونايتد أنفه خلال الصيف.
السبب؟ مكلف جدا. لم يعتقد توتنهام ذلك، حيث حصل على خدماته في خطوة قد تصل إلى 100 مليون جنيه إسترليني.
بعد يوم، تم اختيار إليوت أندرسون كأفضل لاعب في المباراة بعد أن سحق مانشستر سيتي ليفربول في أنفيلد. هذا هو نفس أندرسون الذي تم اختياره كأفضل لاعب في ديربي مانشستر قبل أسابيع فقط.
انتقل إلى الاتحاد مقابل 116 مليون جنيه إسترليني، مما جعله أغلى بريطاني لفترة وجيزة. كان يفضل دائما الانتقال إلى النصف الأزرق من مانشستر، لكن على الجانب الأحمر لم يكن هناك رغبة في محاولة التفوق ماليا على سيتي، بل قبلوا مصيرهم ببساطة.
نعم، كان يونايتد قد نظر إلى 70 مليون جنيه إسترليني أنفقوه على كارلوس باليبا واعتبر 'قيمة جيدة'. كان من الممكن أن يجعل بند الإفراج عن يوري تيليمانز بقيمة 35 مليون جنيه إسترليني صفقة صفقة مناسبة.
كل ناد في الدوري يريد شراء لاعبين يؤدون أكثر من قيمة انتقالاتهم. هذا ذهب خالص، لكن مثل هذه الصفقات نادرة في سوق يتضخم باستمرار.
في النهاية، هناك مناسبات يكون فيها اللاعبون الكبار الذين يجلبون لحظات كبيرة بثمن كبير في النهاية. هذا شيء يأتي من المنطقة، سواء ادفعها أو فقدها. ويبدو أن فقدان الفرصة يشبه خط وسط يونايتد عندما تفوق عليه سيتي أو توتنهام في الأسابيع الأخيرة.
هذا هو الثمن الذي تدفعه مقابل تحديد سقف مالي، ويبدو أن يونايتد يدفع ثمنه الآن. لقد نسخوا إلى حد كبير استراتيجية الانتقالات من الصيف الماضي، حيث أنفقوا 200 مليون جنيه إسترليني على بنيامين سيسكو، ماثيوس كونها وبرايان مبومو. الثلاثي كان له تأثيرات.
رغم أن موجة التعاقد الأخيرة لديهم تبدو وكأنها لم تتجاوز السيطرة على اللاعبين، يكفي أن تشاهدهم يلعبون لترى ذلك، مع وجود كاريك رجل تحت الضغط. انضم أندريه سانتوس بعقد بقيمة 50 مليون جنيه إسترليني من تشيلسي لكنه لعب فقط 16 دقيقة في الدوري الإنجليزي الممتاز منذ أن بدأ في هزيمة نهاية الأسبوع الافتتاحي أمام هال سيتي.
ذكرت صحيفة ذا صن أن المطلعين على يونايتد اعترفوا بأن كل من تيليمانز وسانتوس كانا "متأخرين جدا في القائمة" عندما يتعلق الأمر بأهدافهما المثالية. وهم الآن يدفعون ثمن تلك القرارات.
كان أندرسون، ماتيوس فرنانديز، أورلين تشواميني وإديرسون هم أفضل لاعبين في يونايتد، لكنهم إما اختاروا البقاء في مكانهم أو انتقلوا إلى فرق أخرى في الدوري الإنجليزي الممتاز.
أيام إنفاق حرياتهم قد انتهت، لكن ذلك لا ينبغي أن يجعلهم يبتعدون عن اللاعبين الكبار، الذين بطبيعتهم يفرضون أسعارا باهظة.
من بعض النواحي، كان القرار، الذي قاده السير جيم راتكليف، للحد من إنفاق الانتقالات منطقيا وطال انتظاره. إذا كنت تنفق مبالغ ضخمة على اللاعبين، فهم بحاجة إلى سجل مثبت أو على الأقل الكثير من الإمكانيات. إلقاء مثل هذه الأرقام على أنتوني لم يكن استراتيجية ذكية.
لكن هناك وقت ومكان لدفع مبالغ كبيرة. في النهاية، أنفق الشياطين الحمر أكثر من 150 مليون جنيه إسترليني على ثلاثة لاعبين في الصيف - سانتوس، تيليمانز وباليبا. لو وجهوا هذا المبلغ إلى لاعب بارز واحد، أو حتى فردين، لكانوا على الأرجح أفضل حالا مما هم عليه الآن.
من بين الستة الأوائل التقليديين، وهو أمر ليس صحيحا من ناحية النتائج، لكنه لا يزال ذا صلة ماليا، فإن يونايتد هو الفريق الوحيد الذي لم ينفق على الأقل 100 مليون جنيه إسترليني على لاعب.
الآن يمكنك أن تتساءل بحق عما إذا كانت بعض تلك الانتقالات المربحة قد نجحت. فلوريان فيرتز إلى ليفربول يبدو مشكوكا فيه، ولم يحقق التعاقد مع مانشستر سيتي جاك غريليش حققه الحقيقي.
لكن تلك الصفقات الضخمة، على سبيل المثال، تظهر مستوى الطموح داخل النادي. ولكن بالمثل، النظر إلى صفقات 100 مليون جنيه إسترليني التي تفشل، وليس تلك التي تزدهر، هو نهج سلبي للغاية. إذا كنت تخشى كيف قد ينتهي الأمر بإنفاق 100 مليون جنيه إسترليني، فلن توقع أبدا مع ديكلان رايس، الذي قاد أرسنال إلى اللقب. لن تحصل أبدا على أندرسون، الذي يبدو مقدرا له الفوز بعدة ألقاب مع سيتي، يعتمد ذلك على العقوبة بالطبع.
كانت الخطة في أولد ترافورد هي التركيز على إعادة بناء دفاعهم الصيف المقبل بعد فترات متتالية تم فيها التركيز على الهجوم ثم خط الوسط. ستحتاج هذه الخطة بالتأكيد إلى إعادة النظر مع بقاء خط وسطهم بعيدا عن الانتهاء، بسبب مراقبتهم لأهدافهم يتجهون إلى مكان آخر.
هناك تعبير يقول "اشتر بسعر رخيص، اشتر مرتين". بالتأكيد لم يشتر يونايتد بسعر رخيص، لكن رفضهم دفع مبالغ عالية من المرجح أن يعني صيفا آخر يركز فيه على إيجاد لاعب وسط عالمي المستوى.
