المستوى الفني في أشد المعارك كان مفقودا مرة أخرى في كأس العالم، لكن هناك أمل وسط البحث عن النفس
كان التحقيق بعد المباراة حول خروج إنجلترا قد أوشك على الانتهاء عندما قدم توماس توخيل تحليلا كاشفا لموهبة الأرجنتين في إثارة عودة متأخرة في كأس العالم هذه.
"في ثقافتهم، يلعب الاستحواذ على الكرة دورا حاسما. يبدأ من سن مبكرة،" قال. "هذا جزء من الحمض النووي ويتطلب الكثير من الثقة بالنفس – ثقة طبيعية بالنفس لتريد الكرة دائما، وأن تكون دائما في الفجوات، وأن تعرف نفسك دائما من خلال الكرة. أعتقد أن هذا أمر حاسم: إظهار الشجاعة."
هذه المرة، لم يكن الهدف من ذلك السخرية من لاعبيه. لكن بعد أحدث مثال على تراجع إنجلترا لتقدم يمكن تتبعه إلى كأس العالم 2002 في اليابان، عندما سجل مايكل أوين هدفا في الدقيقة 23 ضد البرازيل قبل أن يحاول الفريق الدفاع عن حياته ويفشل، لم يكن بالإمكان تجنب الرسالة الأساسية.
على الرغم من جهود الاتحاد لكرة القدم لإنتاج لاعبين قادرين على "السيطرة الذكية على الاستحواذ" كما أوضح عندما أطلق "فلسفة الحمض النووي الإنجليزي" في ملعب سانت جورج بارك في ديسمبر 2014، لا يزال هناك نقص في لاعبي وسط مركزيين من الطراز الأول يمتلكون المهارات التقنية اللازمة للفوز بنصف نهائي كأس العالم.
وسيكون الرقم الافتخاري لتوخيل لهذه البطولة هو إحصائية أن إنجلترا كانت تملك فقط 12٪ من الاستحواذ بين افتتاح أنتوني جوردون في الدقيقة 55 وهدف الفوز الذي سجله لاوتارو مارتينيز في الدقيقة الثانية من الوقت بدل الضائع. وبنفس القدر من الإدانة هو أنه من بين 39 تمريرة حاولوا في تلك الفترة، جاءت 12 منها من الحارس جوردان بيكفورد، بينما كانت خمس تمريرات فقط في نصف ملعب الأرجنتين.
وهذا يشير – بالإضافة إلى نقص العدائين في الهجوم لإعادة الضغط على الخصوم الذين شملوا نيكولاس أوتامندي البالغ من العمر 38 عاما في الدفاع خلال آخر 20 دقيقة – إلى أن إنجلترا لم تستطع اللعب للخروج من المشاكل عندما ضغطت الأرجنتين على ارتفاع كبير في الملعب وانتهى بها الأمر بإعادة الكرة مباشرة.
"فرق إنجلترا تشعر بلحظات متغيرة في المباراة سواء داخل الاستحواذ أو خارجه، وتتفاعل بشكل غريزي وذكي"، كما يقال إن الفلسفة التي وضعها دان أشوورث، مدير تطوير النخبة في الاتحاد الإنجليزي عام 2014. عاد آشورث إلى ملعب سانت جورج في مايو الماضي بعد فترة فترته الفاشلة كمدير رياضي لمانشستر يونايتد. غادر الاتحاد الإنجليزي إلى برايتون في 2019 قبل أن ينتقل إلى نيوكاسل بعد ثلاث سنوات.
كان مهمته بعد عودته في مايو الماضي في الدور الجديد كمسؤول كرة قدم للعمل جنبا إلى جنب مع المدير الفني، جون ماكديرموت، الإشراف على تجديد المركز الوطني لكرة القدم بالإضافة إلى "بناء الأنظمة طويلة الأمد التي تدعم طموحات الاتحاد الإنجليزي للأداء". بعبارة أخرى، إيجاد طريقة للعب بلا خوف عندما يتعلق الأمر بالأحداث الصعبة.
قال حارس مرمى الأرجنتين، إميليانو مارتينيز: "شعرنا بأنهم يتراجعون ويتراجعون بدلا من التقدم للأمام". "أحيانا عندما تفوز، عليك أن تتقدم للأمام على أي حال. لا يمكنك تغيير خطة اللعب."
بينما أصبح نظام الأكاديميات في إنجلترا محط حسد معظم الدول نظرا للموارد المتاحة لأندية الدوري الإنجليزي الممتاز، إلا أنه لم يجد بعد طريقة لإنتاج لاعبين موهوبين تقنيا قادرين على إدارة المباريات من خط الوسط. لكن هناك مؤشرات على أن الأمور قد بدأت تتغير.
برز إليوت أندرسون كخيار رئيسي لإنجلترا خلال الاثني عشر شهرا الماضية، ويعد توقيع مانشستر سيتي الصيفي بقيمة 116 مليون جنيه إسترليني في طليعة جيل جديد من لاعبي الوسط الذين يبدو قادرين على الاندماج مع أفضل لاعبي بطولة أوروبا خلال عامين على أرضهم.
لا يزال مشجعو مانشستر يونايتد يحكون رؤوسهم بشأن قلة وقت لعب كوبي ماينو، خاصة وأن مهاراته كانت عاملا رئيسيا في انتعاشهم تحت قيادة مايكل كاريك في النصف الثاني من الموسم الماضي. انضمام ماينو إلى جانب جوردان هندرسون كبدلاء لأندرسون ديكلان رايس يعني أنه لم يعد هناك مكان في التشكيلة لأي من أليكس سكوت من بورنموث أو مايلز لويس-سكيلي من أرسنال.
يمكن القول إنهما كانا لاعبي وسط في حالة تألقية في البلاد خلال الشهر الأخير من موسم الدوري الإنجليزي الممتاز، حيث برز سكوت – الذي شكل شراكة ناجحة مع أندرسون في بطولة أوروبا تحت 21 سنة الصيف الماضي – في فوز بورنموث على أرسنال والتعادل مع مانشستر سيتي الذي انتهى به الأمر بتحديد سباق اللقب.
بدت فرص لويس-سكيلي في الاختيار لكأس العالم ضئيلة عندما فقد مكانه كظهير أيسر أساسي لإنجلترا. ومع ذلك، بعد عودته كلاعب وسط مليء بالحيوية وأبقى مارتين زوبيميندي الإسباني خارج منتخب أرسنال في نهائي اللقب، وتفوق أمام خط وسط باريس سان جيرمان في نهائي دوري أبطال أوروبا، كان بإمكان اللاعب البالغ من العمر 19 عاما أن يقدم بالضبط ما وصفه توخل بأنه "ثقة طبيعية بالنفس لرغبة دائمة في الكرة".
يبدو أن كلاهما سيلعب أدوارا مهمة لإنجلترا، رغم أن ما إذا كان ذلك سيكون الحال مع مينو أو آدم وارتون سيكون مثيرا للاهتمام لمعرفة ذلك.
مثل أندرسون، سكوت وأنخيل غوميز – صانع ألعاب يونايتد السابق الذي تم استدعاؤه مفاجئا من لي كارسلي في 2024 – بدأ وارتون مسيرته كلاعب رقم 10 قبل أن ينتقل إلى دور أعمق. لا يبدو أن توخيل يثق في لاعب وسط كريستال بالاس، لكنه يمتلك مدى التمرير والقدرة على كسر الدفاعات، ناهيك عن ثقته وثقته على الكرة لا يمكن تعليمها.
بينما يتأمل آشورث ورفاقه جولة أخرى من البحث الذاتي، قد تكون إجابات صلوات إنجلترا قد تكون هنا.
