قال مدرب إنجلترا إن حيازة الكرة ليست جزءا من هوية الفريق – بل هو رأي يجب أن يستبعده من المنصب
كيف كنا نتحدث. في برامج الأخبار الليلية، رؤوس منفصلة فوق لافتة صفراء متدحرجة. على الطائرات والقطارات، في محطات الحافلات ومحلات الزهور وحفلات أعياد ميلاد الأطفال، تحاول يائسا ربط ملل الحاضر بوضوح الأخير، محاولا على مستوى ما توقع المشاعر، تدفق الدم، اندفاع القلب. عند الأحواض في دورات المياه في المكتب، jeerthinktheytheyworks، هم فعلا يعرفون، shake-shake، وتحليلك المدمر لمحور رايس-أندرسون-مينو الثلاثي يضيع في ضجيج مجفف اليد.
سنتان من هذا. ملايين لا تحصى أنفقنا على التذاكر، الفنادق، سيارات الأوبر، القمصان، البيتزا، الأعلام، الساعات التي قضيتها على خرائط جوجل في محاولة إيجاد مكان لتناول الطعام بعد الساعة 11 مساء في ريغا، الدراما النفسية التي لا تنتهي حول جود بيلينغهام وما إذا كان يجب تركه في المنزل أم لا (اتضح لاحقا، لا). كيف نزفنا وتعرقنا على هذا، على التفاصيل الصغيرة للرحلة، حول ما إذا كان داني ويلبيك قد فعل ما يكفي ليحصل على مكان في الفريق أم لا (اتضح أنه لا). كل ذلك يشير إلى اللحظة مساء الأربعاء عندما تكون إنجلترا متقدمة 1-0 في نصف نهائي كأس العالم ضد الأرجنتين، وسعادتك كلها تعتمد على ما إذا كان مجموعة من لاعبي كرة القدم المليونيرات ومدرب ألماني مليونير يمكنهم الحفاظ على تماسكهم لمدة 40 دقيقة أم لا.
اتضح أن الأمر ليس كذلك. وهناك، على شواطئ هذه إنجلترا الوعرة، هناك وجهة نظر بدأت تتشكل. فبينما قد تكون تبديلات توماس توخيل قد عززت هيمنة الأرجنتين الإقليمية، كانت إنجلترا في الواقع تحت الضغط قبل تلك النقطة بوقت طويل، تتراجع بالفعل وتلتزم بدفاع دفاعي. وهذا في الواقع حالة ضعف أوسع، وربما حتى نوع من النقص الأخلاقي، ونمط طويل ومستمر من الفشل حيث – مثلا – الهزيمة 4-1 أمام ألمانيا في 2010 والخسارة أمام فرنسا في 2022 مع 57٪ من الاستحواذ هي في الأساس نفس الهجوم، مرض شائع، نفس القرص بأشكال مختلفة.
ويجب أن تتحدى هذه الأمور من المصدر، لأنه إذا لم تتحداها تصبح حقيقة راسخة، سواء كانت صحيحة أم لا. حسنا، شاهدت الشريط مرة أخرى، لذا لا داعي لذلك. تحديدا، الدقيقة 13 من إصابة هدف أنتوني جوردون بالشبكة حتى الاستراحة الثانية للمشروبات. في تلك الدقائق ال13، اضطرت إنجلترا لتحمل ضغط الأرجنتين بشكل كبير. هناك ركلات ركنية، عرضيات، رأسية من نيكولاس غونزاليس تصدى لها جوردان بيكفورد بشكل جيد. لكن كل هذا ليس خارج عن المألوف على الإطلاق.
في الواقع، بمجرد أن انطلقت الأرجنتين فرصة أخرى، حيث ترك ليساندرو مارتينيز الكرة تمر تحت قدمه، وحصل مورغان روجرز على الاستحواذ، ولم يتمكن هاري كين من التحكم في تمريرته. بحلول الدقيقة 61، ضغطت إنجلترا على الأرجنتين إلى هدفها الثالث. في الدقائق التالية، سيكون لدى كين ديكلان رايس تسديدات منخفضة النسبة من مسافة بعيدة.
المشكلة هنا ليست في التكتيكات، ولا في القدرية، ولا في ثقافة وطنية متأصلة للفشل، بل في اتخاذ قرارات ضعيفة، ربما تعززها التعب. ليونيل ميسي لم يدير اللعبة بعد، ولا شيء مما يلي لا مفر منه أو لا مفر منه، ناهيك عن كونه جيلا. يحين وقت استراحة المشروبات ويمكن لإنجلترا أن ترتاح لبضع دقائق، وربما حتى تصنع بديلا أو اثنين لتجديد الأجواء. في هذه اللحظة يقرر توخل تدمير فرص إنجلترا في الفوز بكأس العالم.
وعلى سبيل المقابل، كيف كان سيكون رد فعل أكثر تفاؤلا وفعالية في هذه المرحلة؟ كان كين واضحا أنه خارج اللعب، وإبقائه في الملعب حتى لو كان احتمال ركلات الترجيح خلال ساعة أمرا جنونيا. لذا جاء أولي واتكينز ليمدد اللعب ويقود الصحافة. لم تعد هذه مباراة لروجرز، لذا أضفت بوكايو ساكا ليس فقط لمهارته الدفاعية بل أيضا لقدرته على المراوغة للخروج من الضغط واستغلال المساحات التي ستفتح. وقبل كل شيء، تثق في العملية بروح الهدف والطموح والوحدة التي تعرف أن كأس العالم قد فازت بها وليس أن تبقى على قيد الحياة.
قال توخيل للاعبيه في الشوط الأول من المباراة الافتتاحية ضد كرواتيا: "إذا خسرنا، فنحن نخسر في طريقنا"، وهي دعوة للانطلاق التي ولدت بعضا من أكثر مباريات كرة القدم إثارة التي لعبتها إنجلترا في بطولة كبرى في حياتي. أين ذهب ذلك، توماس؟ أو: أين ذهب ذلك التوماس؟ ربما في مرحلة ما في الطريق إلى الأزتيكا، أو في حرارة ميامي، فقد توخيل الثقة البسيطة التي أوصلت إنجلترا إلى هذه النقطة.
هكذا ينتهي بك الأمر بستة مدافعين على أرض الملعب، مع ساكا وواتكينز وكوبي ماينو وإيبيريتشي إزي ونوني مادويكي جميعهم منتعشين وغير مستخدمين على مقاعد البدلاء، مع كول بالمر فيل فودين وترينت ألكسندر-أرنولد وآدم وارتون ومورغان جيبس-وايت على أرضهم. بين فترة الاستراحة الثانية والهدف الثاني للأرجنتين، كان لدى إنجلترا أقل من 8٪ من الاستحواذ، وأكملت خمس تمريرات فقط في 25 دقيقة، وسمحت للاعب يبلغ من العمر 39 عاما من دوري كرة القدم الأمريكي بلعب نوع المباراة التي كان يتمنى بالضبط.
دعونا لا نعيد النظر في كل قرار من هذه القرارات بشكل منفصل؛ ما يناقش هنا هو اتجاه أوسع للسفر. بالنسبة لمشجع إنجلترا، ربما هذا هو الجزء الأكثر إيلاما: لقد آمنا بهذا الفريق وهؤلاء اللاعبين حتى النهاية. ماذا لو لم يؤمن توخيل بهم حقا أبدا؟
قال توخيل بعد المباراة: "حيازة الكرة ليست في حمضنا النووي كما هو في الحمض النووي الإسباني أو الأرجنتيني أو البرازيلي". إذا كان هذا صحيحا بلا شك في السابق، فهو الآن في أفضل الأحوال يمكن الجدال فيه، وفي أسوأ الأحوال شكل من أشكال التلاعب النفسي الذي يجب أن يستبعد توخل من المهمة فورا. رايس، ساكا، ماينو، إليوت أندرسون، إيزي، ريس جيمس، جون ستونز: بناء على ما نعرفه عنهم على مستوى الأندية، هل هؤلاء اللاعبون الذين يواجهون صعوبة في الاحتفاظ بالكرة؟ ربما ليس من المستغرب أن تظهر تقارير في الأيام التالية من معسكر إنجلترا بأن اللاعبين أنفسهم لم يكونوا راضين عن نهج توخل الذي يعتمد على السلامة أولا: نهج تركهم بلا منافذ أو خيارات أو أدوات سوى الأكثر صراحة على الإطلاق.
هؤلاء لاعبون يريدون لعب كرة القدم، يريدون التعبير عن أنفسهم، مدعومين بآلاف الذين أنفقوا مدخراته في حياتهم للسفر، للمطاردة، للشعور بشيء. لم تعد هذه أمة تضرب بشكل ضعيف تحت وزنها على المستوى الدولي، وتتجاهل الجوانب التكتيكية والتقنية للعبة، وترتجف عند التفكير في ركلات الترجيح. هل من غير المعقول أن نطالب بمدرب يرى ما يمكن لهؤلاء اللاعبين فعله، بدلا من أن يتخيل ما لا يستطيعون فعله؟ هناك من يجادلون بجدية بأن تغيير المدرب في هذه المرحلة هو انتصار عاطفي أكثر من العقل، وأنه لا يوجد أحد أفضل من ذلك، وأن هناك عقدا مربحا يجب الوفاء به.
لكن بالنسبة لمدرب تم توظيفه للفوز بهذه اللحظات الحاسمة، فإن تفجير نصف نهائي كأس العالم يبدو كسلوك العلم الأحمر النهائي. وعلاوة على ذلك، ضيق الأفق، غياب الطموح، الجرأة المطلوبة لتقليل قيمة اللعبة الإنجليزية بأكملها بدلا من الاعتراف بجبن. تم توظيف توخيل لإطلاق الإمكانات الكبيرة لجيل رفيع من المواهب الكروية الإنجليزية. مما رأيناه، ليس من الواضح على الفور ما إذا كان يستطيع رؤيتها.
