كان كل شيء يبدو جيدا لهاو في سانت جيمس بارك حتى أدى رحيل ألكسندر إيساك إلى تعاقدات متسرعة وموسم فوضوي
في سبتمبر الماضي، جلس ديفيد هوبكنسون، الذي تم تعيينه مؤخرا كمدير تنفيذي لنيوكاسل، على كرسي في طاولة في زاوية الطابق السفلي في بار شيرر في سانت جيمس بارك، وبين رشفات من البيرة التي لا تحتوي على كحول، شبه إيدي هاو ببروس سبرينغستين. وفقا لهوبكنسون، كان مدير نيوكاسل هو "الرئيس" و"الموهبة". استحضر مشهدا خياليا يظهر فيه سبرينغستين يطلب M&M's قبل حفل موسيقي ويزود بغرفة ملابس مليئة بالحلويات الملونة الزاهية. وقال إن نفس المبدأ ينطبق على "إيدي"، الذي كان يزوده ب "أي شيء يريد".
بعد ستة أشهر، تغيرت الأمور. في أواخر مارس، جلس هوبكنسون حول طاولة خشبية ثقيلة في قاعة اجتماعات بملعب سانت جيمس بارك، وقال بين رشفات القهوة إنه لا "يملك موقفا من مستقبل المدرب". ما استطاع قوله للصحفيين المجتمعين هو أن الهزيمة الأخيرة على أرضه أمام سندرلاند "مؤلمة". لقد "لامست" وأخذت "على محمل الجد". نظرا لأن نيوكاسل خسر للتو مباراة دوري أبطال أوروبا 8-3 أمام برشلونة في مجموع المباراتين وكان في طريقه لإنهاء الدوري الإنجليزي الممتاز في المركز الثاني عشر، اعترف هاو بأنه "لم ينام ليالي" قبل قمة مع ملكية النادي الغالبية السعودية في فندق ماتفن هول في نورثمبرلاند في الشهر التالي.
اللاعب البالغ من العمر 48 عاما، الذي كان قد صمم قبل عام فقط فوز نيوكاسل بكأس كاراباو، محققا أول لقب محلي لهم منذ عام 1955، سيفوز بتلك المعركة بالذات. بفضل عرض مقنع ومعتاد يشرح خططه التكتيكية المستقبلية، سمح لزوار الرياض لهاو بالبقاء في المنصب الذي شغله منذ نوفمبر 2021. ومع ذلك، حتى حينها، كان يشك في أنه يخسر حربا بدأت قبل وقت طويل من تنصيب هوبكنسون.
كان هناك صراع غالبا ما يكون ضمنيا حول السلطة والسيطرة بدأ عندما تم إقالة أماندا ستافيلي، المالكة المشاركة السابقة للنادي، في صيف 2024. كان هاو هو التعيين الرسمي لستافلي، وبما أنها كانت مسؤولة عن إدارة النادي يوميا، فقد سمح له بدور كبير في شراء وبيع اللاعبين.
خلال فترة قيادته لبورنموث، مارس هاو سيطرة كبيرة على جميع مجالات المنظمة، حتى أن رفضه للتفويض امتد حتى إلى مراجعة برنامج المباريات. في عصر كان فيه المديرون الرياضيون يطلقون القرارات النهائية في الدوري الإنجليزي الممتاز وليس المدربين، كان هاو، بشكل غير معتاد، يتمتع بسلطة مماثلة في نيوكاسل. مع تولي آندي هاو، ابن أخيه، دورا كبيرا في التوظيف ودعوات لزيارة ملعب تدريب الفريق التي صدرت حسب تقدير إيدي، كانت كلمة هاو قانونا.
وقد خدمه هذا النظام جيدا في البداية. عندما اقترح بول ميتشل، الذي خلف دان آشورث كمدير رياضي، تغييرات على سياسة الانتقالات وأسلوب اللعب، أوضح هاو استياءه. وخلال عام غادر ميتشل. كان ذلك في يونيو 2025، ومع الفوز بكأس الدوري قبل ثلاثة أشهر، لم يكن المدرب يبدو أكثر ثقة من قبل. ومع ذلك، فإن خروج مدير رياضي ثان كان ربما سببا لسقوط هاو نفسه.
صحيح أنه لم يكن خطأه أن ألكسندر إيساك أجبر على الانتقال بقيمة 125 مليون جنيه إسترليني إلى ليفربول الصيف الماضي، لكن هاو كان مشاركا بشكل كبير في توقيع نيوكاسل مع 240 مليون جنيه إسترليني من المواهب التي لم تحقق حقها في محاولة يائسة لتعويض انشقاق المهاجم السويدي. إذا لم يكن وولتيماد بقيمة 69 مليون جنيه إسترليني ويواني ويسا بدائل مناسبين لإيساك، فإن جاكوب رامزي وأنتوني إيلانغا غالبا ما كانوا يخيبون الأمل. فقط المدافع المركزي ماليك ثياو كان من أظهر إعجاب.
علاوة على ذلك، لم يغب عن الرياض أن عدم رغبة هاو في بيع اللاعبين زادت من تفاقم المشاكل المالية للمالك في وقت جعلت فيه الإيرادات التجارية المنخفضة نسبيا لنيوكاسل من الصعب الالتزام بقواعد الإنفاق الكروي. في مايو، دخل النادي في اتفاقية تسوية مع الاتحاد الأوروبي لكرة القدم بعد خرقه لقواعد الاستثمار الأوروبية الموسم الماضي. ينص على ضرورة موازنة الحسابات بعناية خلال السنوات الثلاث القادمة ويشرح سبب بيع مديرهم الرياضي الأخير، روس ويلسون، أنتوني جوردون وساندرو تونالي إلى برشلونة وتوتنهام على التوالي هذا الصيف. كان هاو مترددا في فقدان الثنائي وشعر بالإحباط من احتمال رؤية لاعب رئيسي آخر وهو برونو غيمارايس يغادر إلى أرسنال.
ويلسون، الذي وصل من نوتنغهام فورست في أكتوبر، أشرف على تحول سياسي واضح يتضمن التعاقد مع لاعبين شباب لديهم إمكانيات عالية لإعادة البيع. حتى الآن في هذا الموسم، استقطب نيوكاسل أربعة وافدين جدد واعدين ويعانون من خبرة أعمارهم 20 عاما أو أقل: إيوان جاوين، بازومانا توري، ألادجي بامبا وشون ستور. تفاخر هوبكنسون بأن نيوكاسل يهدف لأن يصبح "من أفضل الأندية في العالم" بحلول عام 2030، لكن هاو ليس الوحيد الذي لاحظ فجوة بين هذه التوقعات العالية وتجربة جريئة مع الشباب قد تسوء بسهولة. مدركا جيدا أنه بقي في بورنموث موسما أطول من اللازم قبل أن يقال في 2020، يبدو أن هاو قرر أنه من الأفضل القفز بدلا من أن يضغط عليه، ويغادر على علاقة ودية.
خلال خمس سنوات في تاينسايد، حسن بعض اللاعبين بشكل يكاد يكون معروفا – جولينتون وجاكوب ميرفي بشكل خاص – وصمم نوعا مثيرا من كرة القدم خلال موسمين في دوري أبطال أوروبا. في أفضل حالاتهم السريعة والضغط القوي، كان نيوكاسل ممتعا بشكل رائع، لكن فريق هاو أصبح كثيرا ما ضعيفا في الاستحواذ وماهرا في فقدان التقدم. بدت السرعة واللياقة البدنية أولوية قبل الرؤية والاختراق. مثل مدربهم المدمن على العمل، أصبح نيوكاسل يشبه فريقا نسي كيف يسترخي ويقرأ تفاصيل اللعبة.
هاو موهوب بما فيه الكفاية، وذكي بما فيه الكفاية، وصغير بما يكفي ليصل إلى أعلى مستويات التدريب، لكنه أولا يحتاج إلى الراحة، وإعادة التقييم، وربما تذكر لماذا وقع في حب كرة أرسنال خلال فترة التيكي-تاكا المستوحاة من سيسك فابريغاس. المفارقة في فترة عمله مع نيوكاسل هي أن مدربا مهووسا بالسيطرة خارج الملعب انهار جزئيا بسبب غيابه عن الملعب.
إنها مفارقة قد يتأمل فيها هاو وهو يجلس على بيانوه الثمين ويخلق موسيقى مزاجية جديدة خاصة به.
