تألق المراهق نيوني في أول جولة لأندوني إيراولا في فترة ما قبل الموسم، لكن المدرب الرئيسي بحاجة ماسة إلى انتقالات
شهدت أول جولة لأندوني إيراولا في فترة ما قبل الموسم كمدرب رئيسي لليفربول انتصارات على سندرلاند في ناشفيل وريكسهام في نيويورك قبل أن تنتهي بهزيمة 4-2 أمام ليدز في شيكاغو. تابعت صحيفة الغارديان الجولة طوال الوقت، وإليكم بعض الأمور التي تعلمناها.
كان أداء ليفربول في الشوط الثاني ضد ليدز مقلقا وذا قيمة لإيراولا، حيث عادت مشاكل الكرات الثابتة والميل للانقطاع – وهما من المواضيع المتكررة للموسم الماضي – مرة أخرى، وإن كان ذلك بعد أن أجرى تغييرات. لكن أول 45 دقيقة لليفربول كانت الأفضل في الجولة وأظهرت مدى فعالية أسلوبه في الهجوم والأكثر كثافة مع عودة الأسماء الكبيرة. لكن هذه العملية لا تزال في بدايتها.
إيراولا لم يلتق حتى بعد فيرجيل فان دايك، كودي غاكبو، أليسون، أليكسيس ماك أليستر والوافد الجديد فيكتور مونيوز منذ تعيينه قبل ما يقرب من شهرين، ناهيك عن تدريبهم. سيتعرفون أخيرا عندما يعود الفريق للتدريب يوم الأربعاء، بعد أن منحوا بعض الوقت للتعافي من رحلة ليلة الأحد من شيكاغو. ماك أليستر سيظل غائبا بعد جهوده في كأس العالم. لم يتبق سوى أقل من ثلاثة أسابيع ومباراتين وديتين فقط (رغم أنها مباراتين مزدوجتين ضد كومو في أنفيلد) قبل أن يبدأ ليفربول موسمه في الدوري الإنجليزي الممتاز في نيوكاسل. "أود أن أقول في اليوم الأول سنكون مثاليين، الجميع سيكون في أماكنه،" قال إيراولا. "لكن على الأرجح لن يكون الأمر هكذا."
خلال معظم الجولة، كان إيراولا بدون ثمانية لاعبين في الفريق الأول بسبب عطلات كأس العالم وستة بسبب الإصابات، إما أثناء تعافيه أو، كما في حالة جو غوميز المؤسف، تعرض للإصابة في الولايات المتحدة. لا يوجد أي مكافآت للقول إن أداء ليفربول وتكيفه مع أساليب إيراولا كان سيكونان أكثر تقدما مع توفر 14 لاعبا إضافيا في الفريق الأول. ومع ذلك، تبقى فجوات واضحة في الفريق عندما تؤخذ كل الخيارات في الاعتبار.
تم الإعلان عن رحيل محمد صلاح في مارس. بدأت المحادثات لإنهاء عقده قبل عام من البداية في وقت سابق. بعد خمسة أشهر من الإعلان، لم يتم استبداله بعد. خطورة إصابة كونور برادلي في الركبة تعني أن ليفربول لا يزال ضعيفا في مركز الظهير الأيمن. هناك أعلى آمال لجيريمي جاكيه وجيوفاني ليوني – الأخير تحول إلى أدونيس قوي العضلات أثناء تعافيه من إصابة في الرباط الصليبي الأمامي، بالمناسبة، – بينما أداء جيد في الولايات المتحدة، اللاعبان البالغان من العمر 18 عاما إيفاني ندوكوي ومور تالا ندياي. لكن ليفربول يفتقر إلى خبرة الدوري الإنجليزي في الدفاع المركزي، ولن يتمكن ندوكوي من اللعب هذا الموسم بسبب صعوبات تصاريح العمل بعد البريكست. سجل إصابات غوميز يعني أنه يجب اعتباره مكافأة عندما يكون لائقا، وليس كواحد من أربعة خيارات. كان من المثير سماع إيراولا يشرح كيف يحب أن يلعب الأجنحة في كلا الجناحين، ومزايا تبديلهم أثناء المباراة، لكن الجانب الأيمن لليفربول قد يكون مشكلة حتى لو نجحوا في التعاقد مع برادلي باركولا من باريس سان جيرمان.
كان هناك اعتماد مجبر على اللاعبين الشباب خلال الجولة، وكان إيراولا معجبا حقا بمستويات الكثيرين في التدريبات والمباريات الودية. كان من بينهم ندوكوي وتالا ندياي، كما ذكر، ولويس كوماس، كيران موريسون ولوك تشامبرز. لكن لم يدفع أي لاعب موهوب اختياراته للفريق الأول أكثر من تري نيوني، الذي نما في القامة والثقة مع كل مشاركة. كان اللاعب البالغ من العمر 19 عاما وريو نغوموه من الأساسيات الدائمة في تشكيلة آرني سلوت الموسم الماضي، لكن رغم أن الجناح شارك في 19 مباراة في الدوري الإنجليزي الممتاز، منها خمس مباريات أساسية، اضطر نيوني للاكتفاء بست مباريات في الدوري من دكة البدلاء. وبناء على هذا الأدلة، سيكون هناك المزيد هذا الموسم. بدا لاعب الوسط مرتاحا فورا مع تعليمات إيراولا لإيجاد خيارات هجومية بأسرع ما يمكن، وفعل ذلك سواء تحت الضغط أو بخلق مساحة لنفسه بحركة ذكية. تمريرته في التحضير لهدف فلوريان فيرتز ضد ليدز كانت رائعة ومتوافقة مع مساهمته العامة. قال نيوني بعد مباراة ليدز إنه كان يعلم أنه يجب أن يتحسن هذا الصيف. كان وفيا بوعده.
لأقتبس عبارة من صلاح، بدا كيرتس جونز أكثر استغرابا منه في بعض الأحيان مع دخوله آخر 12 شهرا من عقده مع ليفربول مع تزايد الاهتمام من أبطال إيطاليا، إنتر. على عكس نيوني ودومينيك زوبوسلاي، لم يتكيف اللاعب البالغ من العمر 25 عاما بسهولة مع متطلبات إيراولا للاعب وسط مركزي، وواجه صعوبات خاصة عند إدخاله في الشوط الثاني ضد ليدز. لكن رد فعله المتشائم لعدم تلقيه شارة القائد من سوبوسلاي ضد ريكسهام هو ما أقدم له أقل فائدة منه.
كما تم تجاهل جونز في منصب القائد عندما خرج غوميز من المباراة الافتتاحية ضد سندرلاند. في كلتا المناسبتين، تم تمرير شارة الذراع إلى كوستاس تسيميكاس، الظهير الأيسر الاحتياطي الذي قضى الموسم الماضي معارا في روما. بالطبع، كان ذلك سيغضب مشجع ليفربول في طفولته وأحد اللاعبين الأكبر سنا في الجولة، وبذل جونز، سوبوسلاي وتسيميكاس جهدا كبيرا للضحك على الحادثة في الأيام التي تلت فوز ريكسهام. قد يكون الجدل مبالغا فيه على وسائل التواصل الاجتماعي، لكن نظرا لأن إيراولا يؤكد على أهمية الجماعة، فإن سلوك جونز الفردي كان متناقضا مع ما يحاول بناءه.
في غياب صلاح، آندي روبرتسون، فان دايك وأليسون، وبما يتماشى مع مكانته كلاعب ليفربول في الموسم الماضي، كان سوبوسلاي بلا شك الجذب الرئيسي لجماهير الولايات المتحدة. كل تقديم ومساهمة من قائد المجر كانت تحظى بإشادة حماسية، وكان وجهه هو الوجه الذي أراده الإعلام على قنواتهم. والأهم بالنسبة لإيراولا، أن زوبوسلاي قاد التدريبات وكانت قيادته لا تقدر بثمن نظرا لقلة خبرة الفريق النسبية. بعد توقيعه عقدا جديدا لمدة خمس سنوات، يعد اللاعب البالغ من العمر 25 عاما خيارا واضحا لملء أحد شواغر نائب القائد التي خلفها رحيل صلاح وروبرتسون.
