مدافع لارني دان بينت لعب في بطولتين أوروبيتين هذا الصيف ويواجه الآن فريقا سابقا في مباراة دوري المؤتمر قد تكسب ناديه أموالا حيوية
لاعبو الدوري الإنجليزي الممتاز يستعدون لبداية الموسم، لكن بعض زملائهم المحترفين في الدوريات الصغيرة عبر أوروبا كانوا يذهبون طوال الصيف – حتى أولئك الذين يلعبون حملة شتائية. بعضهم لعب أهم مباريات حياتهم بينما كنا نحن نشاهد كأس العالم. بدأت تصفيات دوري أبطال أوروبا عندما كانت كأس العالم في دور ال16، مع خروج بعض الأندية من أوروبا بحلول الوقت الذي هزمت فيه إنجلترا أمام الأرجنتين في أتلانتا.
بدأ لارني، بطل أيرلندا الشمالية، حملته الأوروبية في اليوم الذي فاز فيه الأرجنتين على مصر في دور ال16 لكأس العالم، وساعدهم ركلة جزاء دان بنت في مباراة الإياب بعد أسبوع على التغلب على تري فيوري من سان مارينو في دوري أبطال أوروبا. كانت مكافأة لارني مواجهة مع أبطال أوروبا السابقين ريد ستار بلغراد. خسروا بمجموع المباراتين 9-0 أمام العملاق الصربي، لكنها تجربة سيظل بينت يعتز بها إلى الأبد.
"كان النجم الأحمر ربما أكبر مباراة في تاريخ النادي"، يقول قلب الدفاع. "عندما صدرت القرعة، كنا في غاية السعادة. تريد أن تلعب تلك المباريات في تلك الملاعب. الجميع يخبرك عن طول النفق ومدى رهبته، ثم تكون هناك وجزءا منه. كان هناك 27,000 مشجع، والمضحك بالنسبة لهم أن هذا جمهور متوسط الحجم. كان الملعب نصف ممتلئة فقط." كان بإمكان سكان لارن أن ينسجموا مع بقية الملعب مع مساحة كبيرة.
"كان النجم الأحمر مجرد مستوى آخر"، يقول. "لا تدرك ذلك إلا عندما تكون في وسطها. تبذل قصارى جهدك، لكن أحيانا هناك فجوات يصعب سدها. لكن اللعب في تلك البطولة، في ذلك الملعب، ضد فريق كبير كهذا، كان أمرا مذهلا. سأتذكر ذلك لبقية حياتي."
تتحرك التصفيات الأوروبية بسرعة، مع إعطاء الفرق وقتا قليلا للتحضير أو تحليل الخصوم. "إنه امتياز أن ألعب في تصفيات دوري أبطال أوروبا لكن هناك الكثير من عدم اليقين مع ذلك،" يقول بينت. "في أوائل يونيو تعلم أن أول مباراة لك في دوري أبطال أوروبا ستكون في الأسبوع الأول من يوليو، لذا يمكنك الاستعداد لذلك. لكن بعد ذلك، كل أسبوع سيتغير حسب النتائج.
"في لحظة قد نتجه إلى رينجرز أو سلوفاكيا، وفي اللحظة التالية نذهب إلى جبل طارق أو قبرص. قد تلعب ضد فريق يمكنه اللعب بطريقة مختلفة تماما عن الآخر، أو قد نرغب في اللعب بطريقة مختلفة ضدهم. عليك أن تتعلم الأمور بسرعة. إنها عملية سريعة. من الناحية اللوجستية، الأمر جنوني جدا. عليك التخطيط لكل الاحتمالات."
إذا وجد اللاعبون الأمر مزعجا، تخيل الضغط الذي يواجه مديري عمليات الأندية وعائلات اللاعبين. "لدي شريك وطفلان وهذا صعب عليهم"، يقول بينت. "هي داعمة جدا وتفهم، لكن الأمر لا يصبح أسهل عندما أعلم أنني سأغيب ثلاثة أيام، ثم الأسبوع التالي قد أسافر مرة أخرى إلى بلد آخر. يساعد عندما يكون لديك عائلة جيدة حولك تفهم متطلبات كرة القدم. هم يعلمون أن هذا أمر إيجابي لأن القليل من الناس قادرون على اللعب في تصفيات دوري أبطال أوروبا."
اعتاد بينت العيش في حقيبة سفر والقفز على الطائرة كل بضعة أيام. نشأ في كنت وبدأ مسيرته في جيلينغهام. بعد أن أفرج عنه في 2015 عندما كان مراهقا، حصل على منحة دراسية في أمريكا. لعب كرة القدم الجامعية وشبه الاحترافية في جورجيا وأوهايو وساوث كارولينا قبل أن ينتقل إلى جبل طارق للعب مع ماغبايز، مانشستر 62، ثم لينكولن ريد إمبس – الذين هم الخصم الأوروبي القادم للارني.
بعد خسارتهم أمام ريد ستار في دوري أبطال أوروبا، هبط لارني إلى تصفيات الدوري الأوروبي حيث خسر بفارق ضئيل في الوقت الإضافي أمام نادي إيبيريا الجورجي 1999. الآن يواجهون أبطال جبل طارق في مباراتي ذهاب وإياب للحصول على مكان في دور مجموعات دوري المؤتمر، حيث شهدت مباراة الذهاب يوم الخميس عودة عاطفية لبينت، الذي قضى وقتا كافيا في جبل طارق ليصبح مؤهلا للمنتخب الوطني ويحصل على 17 مباراة دولية.
المواجهة فرصة كبيرة لكلا الناديين. فاز لارني على ريد إمبس في هذه المرحلة قبل عامين وحجزوا مكانهم في دور المجموعات في دوري المؤتمر، محققين جائزة مالية قدرها 2.6 مليون يورو. وبالنظر إلى أن الأندية تمنح حوالي 50,000 جنيه إسترليني للفوز بالدوري في أيرلندا الشمالية و20,000 جنيه فقط للفوز بالكأس، فهذا يعتبر مبلغا تحويليا للنادي واللاعبين – الذين يحصلون على مكافآت كبيرة مقابل الانتصارات الأوروبية.
"هناك نواة كبيرة من الأولاد كانوا هنا عندما وصلوا إلى مرحلة المجموعات، لذا يتحدثون عن ذلك،" يقول بينت. "لقد لعبوا المباريات حتى عيد الميلاد. لقد مروا بهذه المرحلة ويريدون العودة." مرحلة المجموعات هي أيضا نافذة بارزة. ليس فقط لاعبو بودو/غليمت هم من يحصلون على انتقالات بفضل أدائهم المتكرر المميز في البطولات الأوروبية.
القدرة على النزول عبر المستويات الثلاثة لأوروبا يمكن أن تغير قواعد اللعبة لمسيرة اللاعبين. "هنا يأتي العمل الشاق للفوز بالدوري سابقا،" يقول بينت. "تمر بالعام كله للفوز بالدوري، لتتأكد من أنك ستقضي صيفا في كرة القدم الأوروبية. إذا خرجت من دوري أبطال أوروبا، ستتراجع وتلعب بعض المباريات. أنا أستمتع بذلك."
هاتان الفرصتان الثانية والثالثة تعني أن العديد من اللاعبين يسجلون أرقاما قياسية أوروبية كبيرة. "ربما أكون في أعلى المستويات من حيث الخبرة الأوروبية"، يقول بينت، الذي سيلعب في أوروبا للمرة الحادية والعشرين عندما يزور لارني جبل طارق ليلة الخميس. "حارس مرمانا، روهان فيرغسون، لديه حوالي 40 مباراة في أوروبا. لدينا لاعبين كانوا خدما عظيما في الدوري لكنهم لم يلعبوا الكثير من كرة القدم الأوروبية، وشباب لديهم ذلك الجوع الجديد يرغبون في اللعب فيها. إنها مجموعة متوازنة جيدا."
بدأ لارن دفاعه عن اللقب بتعادل سلبي صعب في كوليرين خلال عطلة نهاية الأسبوع، وستكون مباراة الإياب من مباراتهم ضد لينكولن ريد إمبس الأسبوع المقبل هي مباراتهم العاشرة في خمس بطولات هذا الموسم. لكنك لن تسمعهم يشكون. هم يمرون بتجارب غنية بالحياة في رحلاتهم الأوروبية.
