بداية صعبة تنتظر الثلاثي الصاعد، مع مباريات الدوري الإنجليزي الممتاز ضد الفرق الثلاثة الأولى في الموسم الماضي وفرق التأهل الأوروبية
أنهى كوفنتري حملته السابقة في الدوري الإنجليزي الممتاز بمباراة ضد برادفورد سيتي، الفريق الوحيد الذي أنهى الموسم في 2000-01 تحتهم. وعادوا للمنافسة مجددا في الدرجة الأولى خارج أرضهم ضد أرسنال؛ أبطال الموسم الماضي، المرشح الأوفر حظا للاحتفاظ باللقب والفريق المصنف الأول عالميا حسب أوبتا.
على الأقل سيكونون قد لعبوا ما كان من المفترض أن يكون أصعب مباراة من بين مبارياتهم ال38 أولا. باستثناء أن رحلتهم القادمة خارج أرضهم ستأخذهم إلى ملعب الاتحاد لمواجهة مانشستر سيتي.
مباراة كوفنتري على أرضه مع فريقهم الصاعد هال، التي تقع بين هذين الرحبين الشاقين، ستكون مرحبا بها جدا، حتى لو انتهت اللقاء الموسم الماضي بالتعادل السلبي. سيكون ذلك حيويا للزوار بنفس القدر. يبدأ هال الموسم باستضافة مانشستر يونايتد، ثم يستضيف أستون فيلا في ملعب MKM في الأسبوع الثالث.
هاتان الفرق أقل بخطوة من أرسنال وسيتي لكنهما سيتنافسان في دوري أبطال أوروبا هذا الموسم. بينما خصوم هال في الأسبوعين الرابع والخامس ليسوا في أوروبا، إلا أنهم تشيلسي ونيوكاسل. هذا يجعل بداية المباريات الخمس صعبة قبل أول توقف دولي في الموسم.
في ضوء مواجهتهم لأندية كبيرة لم تحقق نتائج كافية في موسم 2025-26، قد يكون النظر إلى فواتير الأجور طريقة أكثر عدلا لتقييم صعوبة الخصوم. لا يجعل ذلك المباريات الخمس الأولى تبدو أسهل للفرق الصاعدة، التي تشارك جميعها في أصعب سبع مجموعات بهذا المقياس.
متوسط تقييم أوبتا للخصوم يمنح إيبسويتش أسهل أول خمس مباريات من الفرق الصاعدة. ومع ذلك، على عكس كوفنتري أو هال، فإن أول ثلاث مباريات لديهم جميعها ضد أندية أنهت ضمن السبعة الأوائل في الدوري الإنجليزي الممتاز 2025-26: سندرلاند، مانشستر يونايتد وليفربول. بغض النظر عن كيفية تقييم قوة الخصم، يبدو بداية الموسم مشؤومة.
غالبا ما تصور مثل هذه المباريات على أنها غير مهمة للمبتدئين في الدرجة الأولى. وأنها ضربة مجانية، وفرصة لجمع نقاط غير متوقعة. إذا خسرت، فما المشكلة؟ هذا ما توقعه الجميع على أي حال. الفوز على منافسيك المباشرين في الهبوط هو ما يهم. تشير التاريخ الحديث إلى أن المباريات الأصعب أهم من الكليشيهات، حتى لو لم نكن متأكدين في هذه المرحلة من الأندية التي ستكون في التصفيات الأوروبية في مايو المقبل.
حصل ليدز على 10 نقاط جديرة بالاهتمام من مباريات ضد السبعة الأوائل الموسم الماضي. وكان ذلك أقل بخمس نقاط من أرسنال، وإن كان ذلك من مباراتين إضافيتين. كما قدم سندرلاند صاحب المركز السابع أداء جيدا، حيث أخذ تسع نقاط من الفرق التي أنهت الموسم فوقهم. حتى بيرنلي، الذي لم يتمكن من الحفاظ على مكانه في الدوري الإنجليزي الممتاز، حصل على ثماني نقاط في 14 مواجهة مع السبعة الأوائل.
لم تقدم الفرق الستة الصاعدة من الموسمين السابقين، والتي هبطت جميعها، أداء جيدا. فاز إبسويتش بست نقاط من الفرق السبعة المتصدرة في موسم 2024-25، رغم أن ليستر وساوثهامبتون حصلوا على نقطة واحدة لكل منهما. كانت القصة مشابهة في الموسم السابق، حيث حصل لوتون على خمس نقاط بينما لم يحظ شيفيلد يونايتد (نقطتان) وبيرنلي (واحدة) بالكثير من الفرق الكبرى. إذا كنت تتابع العد، فقد لاحظت أن كل ثلاثي حصل على ثماني نقاط مجتمعة، أقل من ليدز أو سندرلاند وحدهما في الموسم الماضي.
ربما هذا غير مهم. نقاط بيرنلي الثمانية من السبعة الأولى لم تكن ذات قيمة كبيرة عندما أخذوا 14 نقطة من 24 مباراة أخرى. وولفرهامبتون، رغم عدم صعوتهم، كان لديهم تقسيم نقاط بين المواجهة للسبع عشر الأول والفريق الثامن أو أقل أيضا. لكن البداية السيئة تزيد الضغط على المدرب، بغض النظر عن مستوى التوقعات. لم يعامل كمبيوتر المباريات كوفنتري أو هال أو إبسويتش بلطف.
