ربما لم يكن انتصار السبت الماضي حدثا استثنائيا. دعم هال فوزا مفاجئا على مانشستر يونايتد بالحفاظ على بدايتهم المثالية في الدوري الممتاز وإدانة كوفنتري لهزائم متتالية. "سوف نفوز بالدوري"، كان الهتاف المجيد ينطلق من جماهير هال بعد هدف ليام ميلار في الدقيقة 82.
كان الهدف ضربة قوية لكوفنتري، الذين كانوا يدفعون نحو هدف الفوز وبدا أنهم على وشك تحقيق أول نقطة لهم هذا الموسم. فرانك لامبارد، وذراعاه متشابكتان، لم يتأثر بينما كان الفريق الضيف يحتفل.
قد يتساءل هو وكوفنتري من أين سيأتي أول نقطة لهما – وبالفعل هدفهما الأول – من أين سيحققهما. التالي هو رحلة شاقة إلى مانشستر سيتي، قبل أن يستضيفا برايتون، الذي بدأ الموسم بفوز ساحق 4-0 على أستون فيلا. هال، كما فعل الموسم الماضي، يتجاوز كل التوقعات.
هل كانت الخسارة أمام فريق صاعد آخر، الذي أنهى الموسم الماضي متأخرا عنهم ب 22 نقطة، ضربة نفسية؟ "يعتمد الأمر على مدى رغبتك في ذلك،" قال لامبارد. "تبقى 36 مباراة؛ لقد أمضينا مباراتين. يعتمد على كيفية رد فعلك على الهزيمة."
بالنسبة لكوفنتري، كما قال مالك ورئيس مجلس الإدارة دوغ كينغ مسبقا، فإن أول دوري إنجليزي ممتاز منذ أكثر من 25 عاما كان يوما تاريخيا للمدينة. "أعلم كم يعني لنا جميعا"، قال، وهذه أيضا أول مباراة لهم في الدرجة الأولى في هذا الملعب.
كان الحماس قبل انطلاق المباراة واضحا، خاصة عندما انضم كينغ – مرتديا بروش فيل على بدلته، الحيوان الذي يزين شارة كوفنتري وشعار المدينة – إلى مشجعي كوفنتري في الغناء مع أغنية The Enemy "We'll Live and Die in These Towns"، النشيد المعتمد للنادي قبل المباراة. تركت الألعاب النارية ضبابا يغطي الملعب مع انطلاق الأمور.
في نهاية المباراة، كان الأمر متروكا لميلار وسيرغي ياكيروفيتش، رغم بعض الإقناع، لإدارة احتفالات هال. قال مدرب هال: "هذا يمنحنا ثقة كبيرة كفريق، كأفراد، بالنسبة لي أيضا، لأنني لا أملك خبرة في هذا المستوى." "لدينا الكثير من العمل لننجزه، نحتاج إلى الحفاظ على أقدامنا على الأرض والبقاء متواضعين. نعرف هدفنا: 38، 41 نقطة؟ سنرى."
كلا الفريقين افتقدا إلى الجودة، لكن كوفنتري كان بلا شك الفريق الأكثر تهديدا. أرسل تايوو أوونيي، في أول ظهور له في الدوري الكامل مع النادي، رأسية ضعيفة على كونستانتينوس تزولاكيس، ثم أجبر حارس هال على تصدي ذكي باليد اليمنى بعد أن انزلقت عرضية لوم تشاونا من رأس نوبل ميندي. قام لامبارد بتبديل التبديلات التي أطلق عليها وصول غوستافو هامر، الذي كان بطلا في هذه المنطقة، إلى رفع حماس الجماهير المحلية، لكنهم واجهوا صعوبة في التعامل مع تزولاكيس.
ميلار، الذي وصل في الدقيقة 60، أضاع أفضل فرصة لهال في الدقيقة 74، حيث بدا جاكيروفيتش على وجه الاشمئزاز بعد أن تجاهل الجناح الكندي محمد بلومي غير المراقب إلى يمينه، وأرسل تسديدته خارج المرمى بعد تمريرة ذكية من أولي ماكبورني مررت ميلار خلف بوبي توماس. حتى ذلك الحين، كانت تسديدتهم الوحيدة على المرمى تسديدة ميندي المثيرة من مسافة 30 ياردة.
لكن ميلار عوض عن ذلك، حيث سدد بهدوء في مرمى كارل راشورث ليختتم هجمة مرتدة مدمرة. محاولة فيكتور تورب للعرضية من الجهة اليسرى ارتطمت بلوكاس غورنا-دواث ودخلت وسط الملعب، حيث تغلب بيلومي على تاتسوهيرو ساكاموتو وأرسل ميلار إلى نصف الملعب المنافس بتمريرة رائعة من خارج الركلة.
قال ماكبورني: "أعتقد أن ميلار كان محبطا قليلا من الفرصة الأولى لكنه أظهر شجاعة كبيرة ليسجل الثانية." "كمهاجم، ليست الفرصة التي تريدها عندما تفوت فرصة: عليك أن تركض 40 ياردة ثم تفكر في تسديدتك. لديك وقت كثير للتفكير."
قبل اثني عشر شهرا، كان هال يعاني من هزيمتين متتاليتين أمام بلاكبيرن وبريستول سيتي ويتأقلم مع الحياة تحت حظر الانتقالات. عوضوا الوقت الضائع هذا الصيف بمحمد علي-تشو، الذي ظهر لأول مرة في وقت متأخر هنا، ومهاجم آخر، إلياس أنساه، الذي تم شراؤه بقيمة 20 مليون جنيه إسترليني من يونيون برلين، وهما الوافدان الثاني عشر والثالث عشر لهم في هذا الموسم.
قال ماكبورني: "كنا نعلم أن هذه ستكون مباراة صعبة جدا، وفي بعض النواحي أصعب حتى من الأسبوع الماضي." "نظرا لأننا 'أسوأ فريق في تاريخ الدوري الإنجليزي الممتاز'، فإن بداية الفريق ليست سيئة من اللاعبين."
