في العقد الذي تلا تقاعده الأول القصير، قلب تميمة الأرجنتين السرديات السابقة وعززت مكانته في التاريخ
ربما في مكان ما، في يوميات مغبرة ضاعت بالتأكيد في روساريو، أوضح ليونيل ميسي مصيره: أنه إذا كان سيمثل الأرجنتين يوما ما، يجب أن تنتهي مسيرته مع المنتخب الوطني في إيست رذرفورد، نيوجيرسي.
قبل عقد وشهرين من إعلان صانع الألعاب اعتزاله المكتوب بخط اليد من كرة القدم الدولية، قام ميسي بمحاولته الأولى لمغادرة ألبيسيلستي. كانوا قد خسروا للتو كأس أمريكا سينتيناريو – النسخة الخاصة من بطولة أمريكا الجنوبية التي تقام في الولايات المتحدة بمناسبة الذكرى المئوية للبطولة – بطريقة مؤلمة، حيث أضاع ميسي محاولته في هزيمة بركلات الترجيح أمام تشيلي في إيست رذرفورد، نفس الملعب الذي خسرت فيه الأرجنتين نهائي كأس العالم هذا العام. كان هذا هو النهائي الثالث على التوالي الذي حصلت فيه الأرجنتين على ميداليات فضية كهدية وداع، بعد كأس العالم 2014 وكأس أمريكا 2015.
لم يكن الأمر كما لو أنه لم يكن أداؤه جيدا عندما ارتدى زيهم الأبيض والأزرق الأسطوري. لم تمنح خمس كرة ذهبية له – وهي بالفعل رقم قياسي – رغم سجله الدولي. بعد كأس أمريكا سنتيناريو، كان ميسي البالغ من العمر 29 عاما قد خاض 112 مباراة دولية بعد ظهوره الأول في 2005. في نصف نهائي تلك البطولة، تجاوز غابرييل باتيستوتا كهداف الأرجنتين بهدفه الخامس والخمسين، ليكمل تمريراته الحاسمة ال37.
بعد شهر، قاد كريستيانو رونالدو، الخصم الكبير لميسي، البرتغال إلى أول بطولة أوروبية لها رغم خروجهم من النهائي بسبب الإصابة. يبدو أن إرثهم قد تم تسميته إلى حد كبير: ميسي، تميمة ناديه لكنه كان دائما في فندق محطم القلب لبلاده; رونالدو، قوة لا تقهر أمام المرمى وأخيرا بطل القارة.
وهكذا، لمدة ستة أسابيع تقريبا، حمل ميسي لقب كونه لاعبا دوليا أرجنتينا سابقا. لم تكن فترة لا تنسى في مسيرته – فالمباريات الوحيدة التي كان سيلعبها في تلك الفترة كانت تحضيرات برشلونة قبل الموسم – لكن مع تصفيات كونميبول لكأس العالم ومعاناة فريقه لتأمين مكان في الملعب مع روسيا، اعتبر ميسي عودته ضرورة.
قال ميسي في 12 أغسطس 2016: "مرت الكثير من الأفكار في ذهني ليلة النهائي وفكرت بجدية في الاستقالة، لكن حبي لبلدي وهذا القميص عظيم جدا."
ما تلا ذلك خلال فصله الثاني الذي استمر عقدا من الزمن حول إرثه من نجاح فردي وحزن قلب دولي إلى ذروة أعظم مسيرة في تاريخ الرياضة وتأسيس فريقه كالقوة المهيمنة في أمريكا الجنوبية خلال ربع القرن الماضي. بحد ذاته، يعد الفصل الدولي الثاني لميسي، الذي لعب تقريبا بالكامل في الثلاثينيات من عمره، من أعظم المسيرة في تاريخ كرة القدم الدولية للرجال.
تبدو حقيبة الكؤوس أكثر قوة في النصف الثاني من مسيرته. في المرحلة الأولى توجد خمس كرة ذهبية، وكرة ذهبية لكأس العالم، وكأس العالم تحت 20 سنة، وذهبية أولمبية. وفي الأخيرة: ثلاث كرة ذهبية أخرى، وكرة ذهبية أخرى لكأس العالم، وأخرى فضية، وكأس العالم، وكوبا أمريكا، ونهائي.
أداؤه الفردي بعد اعتزاله الأول مذهل أيضا: 95 مباراة دولية، 70 هدفا، 31 تمريرة حسنة. فقط 23 لاعبا سجلوا على الأقل 70 هدفا خلال مسيرته الدولية الكاملة.
بغض النظر عن الحقبة، فإن الأهداف جاءت بسهولة أكبر لميسي في الثلاثينيات من عمره أكثر مما يجده معظم العظماء. لعب جيف هيرست مباراته التاسعة والأربعين والأخيرة مع إنجلترا وهو في سن 30 عاما عام 1972، وهو نفس الصيف الذي غادر فيه وست هام إلى ستوك سيتي. سجل بيليه 77 هدفا في 92 مباراة قبل أن يعتزل في سن 31. سجل رمز كأس العالم ميروسلاف كلوزي 71 هدفا مع ألمانيا عبر 137 مباراة دولية. لويس سواريز سجل 69 هدفا من 143 مباراة مع أوروغواي. سجل رونالدو 62 هدفا في 98 مباراة مع البرازيل. حتى كيليان مبابي، الذي سجل 66 هدفا ولن يبلغ 28 عاما حتى ديسمبر، خاض 106 مباريات مع فرنسا.
بالطبع، الأرقام والكؤوس لا تروي القصة كاملة. قصة عودة ميسي هي قصة الخلاص، حيث وجد أخيرا مكانا في قلوب الأرجنتينيين بعد أن قضى وقتا طويلا في ظل دييغو مارادونا. كل ظهور للمنتخب الوطني خلال السنوات الأربع الماضية كان على حافة العبادة، حيث يهتف عشرات الآلاف باسمه.
قبل عقد من نهائي كأس العالم هذا الصيف، في نفس الموقع في نيوجيرسي، هتف الجمهور بينما كان يبكي بعد خسارته نهائي البطولة. في 19 يوليو، ومع خسارة الأرجنتين مرة أخرى في منافسة أعظم، بكوا معه بدلا من ذلك.
مسيرة ميسي موثقة جيدا لدرجة أنه من الصعب إيجاد كلمات مدح جديدة. حتى المقارنات المستندة إلى البيانات بين إنتاجه ومنافسيه المميزين تجعل الذهن يذوب بلا مبالاة. لكن الآن، مع وضوح أن نهائي كأس العالم كان بالفعل آخر ظهور له بقميص الأرجنتين، فإن السرديات التي تلت إعلانه المفاجئ قبل عقد من الزمن لها ثمار.
اعتزل ميسي الأرجنتين وهو في التاسعة والعشرين من عمره، والذي يعتبر بالفعل أعظم لاعب في رياضته على الإطلاق. عند عودته، لم يكن الموسم الثاني أفضل فقط من الأول – بل كان بلا شك أفضل من مسيرة أي لاعب آخر بأكملها.
