كان المدرب محبطا لعدم توجيه أهداف دفاعية وخسر في آخر يوم لكنه يستطيع الاستفادة من الإيجابيات أثناء سعيه لأولى نقاطه
على الأقل بيير ساج أجرى بحثه قبل انضمامه إلى كريستال بالاس في يونيو. بعد أن حل محل أوليفر غلاسنر بعد أنجح فترة في تاريخ النادي، لم يكن من السهل الانتقال للفرنسي الجذاب بعد الهزائم أمام إيفرتون ومانشستر سيتي في بداية الموسم الجديد، وفي ظل حالة عدم اليقين حول مستقبل بعض اللاعبين الرئيسيين في دوري المؤتمر.
انتهى الأمر بإسماعيل سار وجان-فيليب ماتيتا بالبقاء في سيلهيرست بارك رغم اهتمام ليفربول وأستون فيلا على التوالي، بينما جلب بالاس أربعة لاعبين جدد بعد أن غاب عن سندرلاند مقابل ماليك فوفانا في واحدة من أكثر القصص إثارة في يوم الموعد النهائي. لكن ساج متفائل بشأن فترة الانتقالات الأولى الفوضوية المعتادة في جنوب لندن، ويشعر بالارتياح لقدرته على التركيز على الأحداث على أرض الملعب قبل رحلة السبت إلى فولهام.
قال سيج عندما سئل عن سمعة بالاس في الصفقات المتأخرة، وهو اتجاه أدى إلى توقيعهم مع عشرة لاعبين في اليوم الأخير خلال الثلاث نوافذ الصيفية الماضية: "كنت أعلم ذلك وكان علي أن أتعامل مع ذلك وأتأقلم معه." "لكن في النهاية الأهم هو أن يكون لدينا اللاعب أو الملف الشخصي الذي نختاره، وهذا هو الحال. أعتقد أننا على ما نحتاجه."
غلاسنر، الذي انضم إليه دانيال مونيوث من بالاس في نوتنغهام فورست، لم يخف استيائه من اضطراره للانتظار حتى يوم الموعد النهائي لجلب اللاعبين بعد توقيع بالاس مع أربعة لاعبين في صيفه الأول مع النادي عام 2024. ليس من أسلوب ساج أن يثير ضجة مماثلة، حتى وإن فهم أنه أعرب عن إحباطه من جهودهم لتجنيد بديل من الطراز الأول لماكسانس لاكروا عندما تم بيع المدافع الفرنسي إلى تشيلسي في يوليو.
كان هدفه المفضل هو إسماعيلو غانيو من لانس، اللاعب البالغ من العمر 21 عاما، وهو لاعب أساسي في الفريق الذي فاز بكأس فرنسا وأنهى الموسم الماضي في المركز الثاني في دوري الدرجة الأولى تحت قيادة ساج. ومع ذلك، كان لانس مترددا في بيع أحد أصوله الثمينة، ووقع غانيو عقدا جديدا في بداية أغسطس، مما أجبر بالاس على البحث عن أهداف أخرى.
انهارت صفقة جويل أوردونيز من نادي بروج حيث لا يزال المدافع الإكوادوري يتعافى من كسر في قدمه، كما فشلت محاولات التعاقد مع كريسلين ماتسيما ورافاييل لو غوين من بريست من أوغسبورغ. وصول أكسل ديساسي والمراهق أونست أهانور المعار سيساعد في سد الفجوة، ومع ذلك لا تزال هناك شكوك كبيرة حول ما إذا كان قيادة لاكروا في الدفاع قد تم استبدالها بالكامل.
بعد فشله في جذب مامادو سانغاري من لانس، حيث اختار لاعب الوسط المالي الانضمام إلى برينتفورد بدلا من ذلك، كان ساج القوة الدافعة في محاولة بالاس لجلب فوفانا من أحد أنديته السابقة الأخرى، ليون. لكن ذلك ثبت في النهاية بلا جدوى رغم سلسلة من المكالمات الهاتفية مع المهاجم البلجيكي في يوم انتهاء المباراة. "أنا فخور جدا وسعيد بما فعله النادي من أجل ذلك،" أصر سيج. "نحن نتشاجر كثيرا وأحيانا لا يمكنك أن نقدم أكثر من هذا، لكننا نبذل قصارى جهدنا في هذا الوضع. في النهاية، يختار اللاعب." يبقى أن نرى ما إذا كان التعاقد مع المهاجم التشيلي داريو أوسوريو من نادي ميدتيلاند الدنماركي على سبيل الإعارة الأولية مع التزام بالشراء الصيف المقبل مقابل 26 مليون جنيه إسترليني سيعوض عن خيبة الأمل نظرا لأنه يلعب بشكل رئيسي على الجناح الأيمن.
بالاس مجهز جيدا في مناطق الهجوم بعد أن تعاقد أيضا مع دوايت ماكنيل وإيفان جيساند – الذي استبعد من تشكيلة الدوري الأوروبي – واحتفظ بالاحتفاظ بسار. عودة بن تشيلويل والانضمام المتأخر كوينتن تيمبر إلى خط الوسط سيضيفان عمقا، ويعتقد أنهما ساهما في إرضاء سيج، ناهيك عن رفض بالاس لعروض من فرق لم يذكر اسمها لآدم وارتون. كان يعتقد أن مانشستر سيتي وتشيلسي من بين من أبدوا اهتماما. قال: "كان النادي قويا في التعامل مع الوضع، وأعتقد أن اللاعب يتماشى تماما مع ذلك."
لكن بعد أن حطموا رقم الانتقالات مرتين في يناير، مع يورغن ستراند لارسن وبرينان جونسون – الذي تم استبداله بماكنيل مع إيفرتون – كان صافي الأرباح الصيفية لبالاس الذي بلغ ما يقارب 40 مليون جنيه إسترليني ثاني أقل إنفاق في الدوري بعد أستون فيلا. خلال المواسم الخمسة الماضية، استثمر كل من هال وكوفنتري أكثر من 90 مليون جنيه إسترليني لبالاس رغم وجودهما في دوري التشامبيونشبل.
كان سيج سريعا في رفض الاقتراحات بعدم رضاه عن توقيعات بالاس الصيفية، وبدلا من ذلك استند إلى تجاربه من مشاهدة والديه يديران مطعم البراسري في بيلي، وهي مدينة في منطقة آين بشرق فرنسا. "لست محبطا – نحن لسنا بنكا،" قال. "نحن نفعل بما لدينا. كان لدى والدي مطعم وأفضل أن يكون هناك الكثير من العملاء يوميا، لكن هذا لم يكن الحال أحيانا وعلينا التعامل مع ذلك كل يوم. في كرة القدم الأمر نفسه."
غياب سار وماتيتا، الذي أدى الأخير إلى تدمر آماله في الخروج بسبب إصابة في أوتار الفخذ ستبقيه خارج الموسم لثلاثة أسابيع أخرى، لن تساعد فرص بالاس أمام فولهام. يتوقع ساج عودة سار من إصابة في الفخذ لمباراة ضد إيبسويتش السبت المقبل، لكنه قال إن المهاجم السنغالي "يحتاج إلى وقت" بعد تأثره باهتمام ليفربول، مما دفع وكيله لإصدار بيان ينتقد فيه معاملة اللاعب.
لن يغب عن انتباه سيج أن غلاسنر فاز ثلاث مرات في كرافن كوتيج عام 2025، بما في ذلك الفوز في ربع النهائي في طريقه للفوز بكأس الاتحاد الإنجليزي. بعد الأسبوع الذي مر به، سيكون المزيد من نفس الشيء مقابل فريق آخر لم يحقق النتيجة في الدوري هذا الموسم.
