قد يكون المدربون قد تغيروا، لكن النتيجة بقيت كما هي. للمرة الرابعة على التوالي إلى هذا الجزء من غرب لندن، عاد كريستال بالاس عبر النهر بفوز حيث بدأ بيير ساج فترة قيادته بأسلوب درامي. كان بطلهم بن تشيلويل، الظهير الأيسر السابق لإنجلترا الذي تم التعاقد معه في يوم الموعد النهائي من ستراسبورغ – هذه المرة بشكل دائم، بعد فترة إعارة ساعد فيها بالاس على الفوز بكأس الاتحاد الإنجليزي – بعد أن دخل من مقاعد البدلاء وسدد هدف الفوز بالطائرة إلى الشباك.
كانت ضربة قاسية لمدرب فولهام الجديد ألفارو أربيلوا، الذي شهد فريقه يتقدم مرتين عبر جوش كينغ المميز – الذي أظهر إمكاناته أمام مدرب إنجلترا توماس توخيل – وسيزار بالاسيوس قبل أن يعرقل مرتين من قبل تايريك ميتشل، والثانية في لحظة هزلية بحتة. غادر أربيلوا وفريقه الملعب وسط هتافات استهجان من بعض المشجعين وظلوا بلا هدف بعد ثلاث مباريات. لكن بعد الفوز هنا ثلاث مرات في 2025 تحت قيادة أوليفر غلاسنر، كان هذا ساحة صيد سعيدة لقصر بالاس ولم يستطع تشيلويل إخفاء فرحته وهو يحتفل مع ساج والمشجعين المسافرين عند صافرة نهاية المباراة.
قال سيج، الذي حافظ على سجله بعدم خسارة ثلاث مباريات متتالية كمدرب: "درس اليوم كان مجانيا لأننا فزنا لكننا كنا غير فعالين في بناء الهجمات خلال الشوط الأول." "إنها فترة صعبة حقا بالنسبة لي لأنني لا أحب عقلية الفريق والنادي في هذه اللحظة لأن [سوق الانتقالات] مفتوح دائما. أحب أن أعرف مع من سأعمل."
كان فولهام، الذي كان يملك ما يقارب 65٪ من الاستحواذ وسجل 25 تسديدة إجمالا، يبدو أكثر ميلا لإنهاء بدايتهم الخالية من الفوز حتى قلب هدف ميتشل الثاني الزخم بشكل حاسم لصالح بالاس. لقد استقبلوا الآن سبعة أهداف في أول ثلاث مباريات لهم في الدوري، وأربيلوا – الذي كان يدير ريال مدريد قبل عدة أشهر – يعلم أنه يجب أن يتحسن قبل مباراة الأسبوع المقبل لمواجهة ليفربول في أنفيلد.
"خسرنا مباراة لم نكن نستحق أن نخسرها. لكن في كرة القدم يجب أن تغتنم فرصك وهم فعلوا ذلك أفضل منا،" قال. "نحتاج أن نتعلم بسرعة لأن الأمور قد تتغير عندما تستقبل هدفا."
لم يستغرق الأمر وقتا طويلا حتى بدأ أليكس إيووبي – اللاعب البالغ من العمر 30 عاما والذي أصبح خامس لاعب فقط في تاريخ الدوري الإنجليزي الممتاز يلعب 100 مباراة أو أكثر مع ثلاثة أندية – في خط الوسط إلى جانب الصفقة الجديدة من ساوثهامبتون التي تكلف 30 مليون جنيه إسترليني، شيا تشارلز. تمريرة مبكرة غير متقنة من جايدي كانفوت في الدقيقة الأولى كادت أن تمنح بالاسيوس فرصة كشفت عن توتر دفاع بالاس الذي كان اللاعب المعار من تشيلسي، أكسل ديساسي، في وسط خط الدفاع الذي كان أيضا مفضلا لدى سلف سيج.
تقدم فولهام عندما فشل آدم وارتون في إبعاد عرضية من أوسكار بوب، وسقطت مباشرة إلى كينغ، الذي ارتدت تسديدته بشكل كبير لتخدع دين هندرسون. كان من المعتاد حظ ساج في شهره الأول كمدرب أن تم إلغاء هدف التعادل الرائع لبالاس بعد أقل من دقيقتين. كان دايتشي كامادا قد انحرف في التسلل على بعد مليمترات قبل أن يرسل عرضية رائعة من خارج قدمه من ييريمي بينو.
كان بإمكان الضيوف أن يكونوا متأخرين 2-0 عندما تصدى هندرسون لتسديدة تيموثي كاستان من مسافة قريبة، لكن ميتشل تجاوز بيرند لينو عند القائم القريب ليعادل النتيجة رغم سير اللعب بعد أن أعد له إيدي نكيتيا. لكن فرحة بالاس لم تدم طويلا. كريس ريتشاردز – الذي كان يراقبه مدربه الأمريكي ماوريسيو بوتشيتينو – خدع بخدعة كينغ الذكية وقبل لاعب وسط منتخب إنجلترا تحت 21 عاما الدعوة للانطلاق إلى منطقة الجزاء. كان من الممكن أن يحول عرضيته إلى مرماه من قبل كانفوت لولا تصدي ممتاز من هندرسون، لكن حتى ذلك ترك لبالاسيوس الفرصة التي قبلها لوضع الكرة في المرمى الخالي.
لكن حظوظ بالاس تغيرت فجأة للأفضل عندما سجلوا هدف التعادل الثاني الكوميدي. تم إبعاد محاولة ميتشل الأولى بواسطة غونزالو غارسيا بينما اندفع المهاجم إلى المنطقة، لكن مدافع بالاس سدد كرة طائرة بأمل نحو المرمى عندما سقط، وتمكن غارسيا بطريقة ما من إضاعة الكرة تماما عندما تجاوزت خط المرمى.
بدا أن فولهام تراجع بعد استقبالهم هدفا، وشعر بالاس بفرصة لذلك. اكتملت العودة عندما سدد تشيلويل كرة طائرة بعد أن تم صد محاولة عنان خليلي، واضطر فولهام لقبول مصيره مرة أخرى بعد أن وجد الظهير الأيسر البديل رايان سيسينون الشباك الجانبية في الوقت بدل الضائع.
