تم استعراض أول مواجهة ثقيلة الوزن في موسم الدوري الإنجليزي الممتاز في بعض الأوساط كجسم لا يمكن تحريكه مقابل القوة التي لا تقاوم. أرسنال لا يتراجع أبدا. كان تشيلسي ممتعا ومسجلا بالأهداف الحرة تحت قيادة تشابي ألونسو. ومع ذلك، أغفل ذلك شيئا أساسيا جدا. القوة الإيقاعية للعب أرسنال عندما يملكون الكرة ويريدون تحقيق شيء.
وجه تشيلسي ضربة قوية بعد 77 ثانية عندما وضع مورغان روجرز الفريق في المقدمة بتسديدة طائرة متقنة من حافة المنطقة. لم يكن فقط أول هدف يستقبل أرسنال هذا الموسم، بل كان هدفا يحمل خيوطا سردية غنية. طارد أرسنال روجرز خلال الصيف لكنه انضم إلى تشيلسي مقابل 117 مليون جنيه إسترليني.
القصة هنا كانت عن رد فعل أرسنال. الغضب الشديد. في فترة حماسية بلغت ذروتها بهدف تعادل كاي هافيرتز في الدقيقة 25، هددوا بإخراج تشيلسي من الملعب. تألقت ثقة أرسنال. لم يخسروا أمام منافسيهم من المدينة في 11 مواجهة سابقة في جميع المسابقات، حيث فازوا في ثمانية، لكن ذلك كان متجذرا في أكثر من ذلك. كان لديهم الكثير من الأمام لتشيلسي وكانوا يعلمون ذلك.
هدف مارتن أوديغارد بعد نهاية الشوط الأول بقليل أثبت الفارق – بعد خداع مذهل من هافيرتز – واستمر في بداية أرسنال المثالية في دفاعه عن اللقب. الآن انتصارات ثلاثة من ثلاثة. سيحتاج إلى بعض التوقفات. ومع ذلك، الجميع يعرف هذا بالفعل.
كان من الممكن أن تشعر بلحظة من الماضي عندما اصطف ألونسو مع ثلاثة مدافعين مركزيين. قبل حوالي 10 سنوات بالضبط، جلب أنطونيو كونتي تشيلسي إلى هنا وكان متأخرا 3-0 في الشوط الأول. ثم انتقل المدرب إلى ثلاثة مدافعين، مع نقرة وانطلاقة نحو اللقب. كان هذا الاختبار الحاد لألونسو، ولم يكن لفريقه أن يبدأ بشكل أفضل. لقد سجلوا هدفا مبكرا في أول مباراتين لللاعب الإسباني في الدوري ضد فولهام وبرايتون، وكان الأمر نفسه مرة أخرى.
عرض أرسنال 80 مليون جنيه إسترليني لأستون فيلا مقابل روجرز لكن لم يفعل أكثر. تقدم تشيلسي إلى أعلى بكثير وكان من الحتمي أن يظهر في الوقت المناسب. لم يبعد أرسنال خياراته بعد ركلة حرة من ريس جيمس، وعندما تجاوز جوريل هاتو أوديغارد، انقطعت الكرة بشكل جميل لصالح روجرز. تم تحويل الكرة الطائرة إلى الزاوية السفلية. هل كان بإمكان ديفيد رايا أن يفعل أفضل؟ كان الأمر كذلك في تلك اللحظة.
كان رد أرسنال شرسا. كان السبب هو الحدة والمستويات البدنية. بدا ملعب الإمارات كأنه حفرة دببة بينما كان جمهور أصحاب الأرض يصرخ بعد ما بدا وكأنه تجمع كل شيء، في كل مرة يسقط فيها لاعب أرسنال. كان هدف التعادل متأخرا جدا، وجاء عندما سمح لهافرتز بالانزلاق على حافة منطقة تشيلسي من اليمين إلى اليسار. لم يكن هناك أي تحد، وسددته المنخفضة بالقدم اليسرى تجاوزت إميليانو مارتينيز داخل القائم القريب.
كان تنازلا سهلا وغير متوافق مع الصلابة التي أظهرها تشيلسي حتى تلك اللحظة. وخاصة مارتينيز. حارس أرسنال السابق رمى نفسه في وسط الأرجل ليصد كرة حرة منخفضة من أوديغارد، وتلقى ركلة على رأسه من غابرييل ماغاليايس بسبب تقصيره. كما تصدى ببراعة لتسديدة قلب أرسنال بعد ذلك بقليل، حيث أبقاه بعيدا عن بعد فشل جواو بيدرو في إبعاد ركلة حرة من ديكلان رايس. في الارتداد، ارتطمت إزري كونسا بالقائم قبل أن يسدد ريكاردو كلافيوري الكرة المرتدة في الشباك. أظهر فحص المرمى أن كونسا كان متسللا وتم إلغاء ذلك.
خلق أرسنال عددا هائلا من الفرص أمام مرمى هافيرتز. وضع تشيلسي أجساده على المحك. مارتينيز أدار زواياه بشكل صحيح ليمنع بوكايو ساكا من التسديد؛ وسلي فوفانا تصدى لكرة قوية لتصدى لهافيرتز. بعد أن أرسل جيمس تمريرة قوية على رايا من مسافة بعيدة، اندفع أرسنال إلى الطرف الآخر وقفز هاتو في صد تصدي لأوديغارد.
كان الأمر مشوشا وكأن أرسنال زفر بعد هدف التعادل. هذا النوع من الإيقاع كان بالتأكيد غير مستدام. حاول تشيلسي أن يحاول الدفاع عن الهدف. سدد روجرز الكرة متجاوزا القائم البعيد، وكانت اللحظة الحاسمة قبل نهاية الشوط الأول عندما أبعد جواو بيدرو بيدرو بيدرو نيتو من الجهة اليمنى. انطلق إلى الداخل وسدد كرة منخفضة اصطدمت بالقائم البعيد.
صفى أرسنال رؤوسهم للشوط الثاني وتقدموا تقريبا على الفور. بدأ أوديغارد الهجمة وأنهى، لكن الأمر كله كان بسبب خداع هافيرتز، الذي عرف مكان قائده عندما أرسل كريستوس تسوليس كرة منخفضة من الجهة اليسرى. جمدت هجمة هافيرتز فوفانا، وحصل أوديغارد على حرية منطقة تشيلسي لإنهاء الملعب. بضع كلمات عن تزوليس: مصقول جدا.
لم يخف أرسنال من التمريرات الطويلة وسريعة من الخلف إلى الأمام عبر رايا؛ كانت التحديات كثيرة لتشيلسي. لجأوا إلى قواتهم القوية لشن الهجوم الدفاعي. كاد روجرز أن يبتعد لكنه أوقفه تدخل انزلاق قوي من كونسا. تنقل كول بالمر حول الأطراف. كان لديه بعض الفرص الجزئية.
أجبر ساكا مارتينيز على تصدي رائع بعد لمسة جميلة من هافيرتز، وكاد أرسنال أن يسجل مرة أخرى من ركلة ركنية، حيث أمسك مارتينيز بكرة مرتدة وهو بالفعل على الأرض. ضغط تشيلسي في الدقائق الأخيرة وكان بإمكانهم الإشارة إلى اللحظة الحاسمة في الدقيقة 89 عندما أرسل إستيفاو، الذي دخل كبديل، تسديدة قوية من حافة المنطقة وشاهد رايا يحول الكرة فوق المرمى. لم يستحق أرسنال أن يخسر نقاطا.
