بعد إنجازاتهم القياسية في دوري أبطال أوروبا العام الماضي، عاد أرسنال للمنافسة مرة أخرى. لكن بعد تأخر مع مئات المشجعين المسافرين بسبب فوضى السفر يوم الثلاثاء، اضطر فريق ميكيل أرتيتا للانتظار أمام نابولي حتى واصل مارتن أوديغارد تأسيسه الغني بالتسجيل الحاسمة قبل 15 دقيقة من نهاية المباراة.
ربما كان السبب هو أنه، بناء على إصرار يويفا، اضطروا لارتداء شورت أحمر لأول مرة منذ مباراة في الدوري الإنجليزي ضد واتفورد في 2022، مما جعل أرسنال لم يكن في أفضل حالاته هنا وأضاع العديد من الفرص.
ومع ذلك، كانوا مستحقين في النهاية، وكان يجب على البديل نوني مادويكي أن يجعل الفوز أكثر شمولية في اللحظات الأخيرة.
بعد أن اقترب كثيرا من كسر البطة في هذه البطولة العام الماضي بعد أن أصبح أول فريق يفوز بجميع مبارياته الثمانية في مرحلة الدوري، يبدو أن أرسنال قادر على تحقيق أفضل هذه المرة إذا استطاع أوديغارد الحفاظ على هذا الأداء المتألق.
لديه الآن أربعة أهداف في آخر خمس مباريات له بعد أن سجل هدفا واحدا في جميع البطولات العام الماضي، وكان قائد النرويج هو من كان يطلق اسمه يهتف من قبل الجماهير التي بقيت متأخرة لأكثر من ساعة بعد صافرة النهاية.
"هذا ما نحتاجه – لاعبين لديهم هذه العقلية ليقرروا المباراة ويلعبوا بتلك الشخصية،" قال أرتيتا. "لقد بدأ يدخل في تلك المراكز أكثر في المباريات الأخيرة وأشعر أن لديه حالة عاطفية تجعله يعرف أن الكرة يمكن أن تدخل. لديه تلك الحدة والآن لديه علاقات مختلفة حوله [داخل الفريق] أيضا. هذا يساعد."
لدى أرتيتا ذكريات سيئة عن هذا الملعب بعد طرده في هزيمة 2-0 خلال دور المجموعات في دوري أبطال أوروبا عام 2013. لكن آخر مباراة لأرسنال هنا انتهت بالفوز حيث تأهلوا إلى نصف نهائي الدوري الأوروبي تحت قيادة أوناي إيمري في 2019. توج كلا الناديين بطلا محليا منذ ذلك الحين، حيث أنهى نابولي انتظاره الذي دام 33 عاما في 2023 ثم فعل ذلك مرة أخرى بعد عامين. ومع ذلك، استمر نجاح دوري أبطال أوروبا في الهروب منهم بعد أن أنهى الموسم الماضي في المركز 30 في مرحلة الدوري.
وكان ذلك على النقيض التام من أرسنال، الذي لم يهزم في 14 مباراة قبل أن يخسر في اللحظة الأخيرة. كان من اللافت أن أرتيتا حافظ على ثقته بأربعة من خمسة مدافعين بدأوا ضد تشيلسي يوم الأحد، حيث حل بييرو هينكابيه محل ريكاردو كلافيوري في مركز الظهير الأيسر لكنه فشل في مجاراة قدرة الإيطالي على إنهاء الهجمات بإهدار واحد واضح. كما شارك ميكيل ميرينو، إبيريتشي إزي وفيكتور جيوكيريس في أول مباراة لهم هذا الموسم لكنهم كانوا مخيبين للآمال إلى حد كبير، حيث حل المهاجم السويدي محل كاي هافيرتز قبل هدف الفوز من أوديغارد.
لم يجد مشجعو أرسنال الذين وصلوا إلى جنوب إيطاليا صعوبة في التعبير عن صوتهم طوال المباراة، مع وجود العديد من المقاعد الفارغة في الملعب على أرضهم رغم محاولات ماكس أليغري لتحفيز جماهير نابولي مسبقا. سرعان ما استقرت المباراة في نمط معين حيث أقام الضيوف معسكرهم في نصف ملعب نابولي وحاول أصحاب الأرض الهجوم عليهم في المرتدة. كيفن دي بروين – الذي لم يكن غريبا عن مواجهة أرسنال بعد عقد من الزمن في مانشستر سيتي – أجبر ديفيد رايا على ارتكاب خطأ نادر بعد انطلاقة قوية كعادته عبر خط الوسط، لكن الكرة تم إبعادها إلى بر الأمان.
جاء ذلك بعد ركلة فوق رائعة من بوكايو ساكا في الجهة الأخرى تصدى لها أليكس ميريت. كان يجب على ميرينو أن يسجل عندما أرسل له رأسية ذكية من إيزي أمام المرمى قبل أن يسدد بن وايت كرة مباشرة في قفازات ميريت الممتنة.
تمكن ماتيو بوليتانو من اختبار رايا مرة أخرى بينما واصل نابولي إيجاد ثغرات في دفاع أرسنال القوي عادة. سدد ساكا فوق المرمى بعد تمريرة بينية رائعة من أوديغارد في اقتراب نهاية الشوط الأول، مع تأكيد إعادة المباراة أن المساعد كان مخطئا في رفع رايته.
لم يعد ميريت في الشوط الثاني وحل محله فانيا ميلينكوفيتش-سافيتش، الذي كان في قائمة مانشستر يونايتد مرة واحدة. كان حارس صربيا مجرد متفرج لحركة أرسنال السلسة التي تضمنت تمريرة رائعة إلى منطقة الجزاء انتهت بإضاعة هينكابيي للهدف بعد أن تم اختراقه عند القائم البعيد برأسه بن وايت. فجأة وجد نابولي نفسه يختنق بطبقة من اللون الأحمر. أليجري، الذي يعرف كيف يكون شعور الخسارة في نهائي دوري أبطال أوروبا بعد أن عانى من ذلك المصير مرتين خلال ثلاث سنوات في يوفنتوس، رد بالتحول إلى خط دفاع خماسي ومحاولة التمسك بالدفاع.
أثمر ضغط أرسنال في النهاية عندما تبادل بديل آخر، كريستوس تزوليس، التمريرات مع وايت ومرر الكرة إلى أوديغارد، الذي ارتدت تسديدته من القائم رغم أن ميلينكوفيتش-سافيتش بالكاد وصل إلى الكرة. تم إلغاء هدف هافيرتز بسبب التسلل في الوقت بدل الضائع، لكن المهمة كانت قد اكتملت بالفعل.
