قبل خمس سنوات، كان نجوم الدوري يملؤون صناديق أمازون أو يقودون إلى DoorDash لتغطية نفقاتهم برواتب زهيدة. فتح اتفاق CBA جديد الأبواب للأنشطة خارج الملعب بما يتماشى مع شغفهم
في ليلة شتوية باردة في كيتشوم، أيداهو، كانت لاعبة وسط شيكاغو ستارز بيا فرانكلين تحقق نوعا مختلفا من الإنجاز البدني عما تفعله عادة في ملعب كرة القدم. تحت أعين الحيوانات المحنطة في صالون بايونير، كانت توازن المارتيني ببراعة كنادلة كوكتيل، ترتدي أحذية رعاة البقر وتتأكد من أن الزيتون لا يتساقط عندما تنزل الدرج.
لم تأخذ فرانكلين وظيفة ثانية كنادلة كوكتيل في منتجع تزلج على جبل روكي ليس بدافع الضرورة، بل كطريقة للتفكير في أكثر من الرياضة التي سيطرت على معظم حياتها.
قال فرانكلين: "كان الأمر ممتعا جدا، وطريقة رائعة للانفصال عن كرة القدم."
قبل نصف عقد بالكاد، ربما كان لاعب مثل فرانكلين، البالغ من العمر 25 عاما في موسمها الثالث كمحترف، يحتاج إلى وظيفة كهذه فقط ليعيش في حياته.
قبل خمس سنوات في هذا الصيف، نظم لاعبو دوري كرة القدم الوطنية لكرة القدم حملة "لا مزيد من الأنشطة الجانبية" لتسليط الضوء على انخفاض الأجور في الدوري والحاجة إلى حصول اللاعبين على وظائف ثانية أثناء اللعب والتدريب والعمل كرياضيين محترفين بدوام كامل.
في ذلك الوقت، كان ثلث أعضاء رابطة لاعبي الدوري الوطني الغربي يتقاضون الحد الأدنى للأجور في الدوري وهو 22,000 دولار؛ 75٪ كانوا يتقاضون 31,000 دولار أو أقل. جيسيكا ماكدونالد، الفائزة بكأس العالم، عملت في أمازون لتعبئة الصناديق لمدة 10 ساعات يوميا أثناء إدارة تدريبات للاعبين الشباب ليلا. كريستين هاميلتون، بطلة الدوري ثلاث مرات، كانت تقود لصالح DoorDash. آخرون نظفوا المنازل، وعملوا كموظفي استقبال أو مسحوا الأرضيات.
وقد أشار إلى مشكلة كبيرة تمكنت الدوري من معالجتها بشكل عام بشكل عام. وافقت رابطة NWSLPA على أول اتفاقية تفاوض جماعية لها مع الدوري في عام 2022. بموجب اتفاقية العمل الحالية التي تم التوصل إليها في 2024، الحد الأدنى للأجور للاعبين هو 50,500 دولار لموسم 2026 – وهو تقريبا نفس الحد الأقصى لعام 2021 (52,500 دولار).
الآن، مع ضمان الأجر الكافي، أصبح بإمكان اللاعبين خوض مساعي أكاديمية ومهنية وريادة أعمال. ليس لأنهم مضطرون، بل لأنهم يريدون ذلك.
تعمل مدافعة واشنطن سبيريت غابرييل كارل على أن تصبح طبيبة بعد انتهاء مسيرتها كلاعبة. قالت إنها فكرت لفترة وجيزة في القيام بكليهما حتى أدركت أن ذلك طموح أكثر من اللازم بالنسبة لها.
"كنت أقول، 'أوه، سيكون الأمر معقدا'،" قال كارل. "هذان الاثنان لا يعملان معا حقا."
ومع ذلك، لم تثن كارل ذلك. خلال موسم 2025، وهو عام مسيرته للظهيرة من كيبيك، درست خلال موسم MCAT ثم اجتازت الامتحان في يناير. قالت الشابة البالغة من العمر 27 عاما إنها اجتازت الدرجة التي كانت تأمل في تحقيقها وتخطط للاستفادة من نافذة الثلاث سنوات لاستخدام النتيجة في تقديم طلب لكلية الطب.
"سأبلغ الثلاثين من عمري. يمكنني أن أقرر ما إذا كان هذا الوقت مناسبا لي للتقاعد أو إذا كنت أريد الاستمرار. لكن إذا قررت المضي قدما في مسيرتي المهنية واعتزلت كرة القدم، فسيكون لدي تلك النتيجة ويمكنني الانتقال فورا إلى الجزء التالي من حياتي،" قال كارل.
حتى مع بضع سنوات بين قرارها بشأن كلية الطب، استمتعت كارل بفرصة القيام بأكثر من مجرد لعب كرة القدم والبقاء في ما أسمته "وضعها الذكي". هي تتقدم لوظائف يمكنها من خلالها إجراء أبحاث في طب الرياضة.
كارل ليست اللاعبة الوحيدة التي تجمع بين تقارير الكشافة والكتب المدرسية. زميلتها في فريق واشنطن سبيريت، لوسيا دي غولييلمو، تحمل درجة الماجستير في الكيمياء الصناعية. في إنجلترا، حصلت قائدة تشيلسي إيرين كوثبرت على درجة الماجستير في إدارة الأعمال، بينما استخدمت حارسة مرمى مانشستر يونايتد فالون توليس-جويس شهادتها في علم الأحياء البحرية من خلال استضافة الطلاب في ورش عمل في حديقة حيوانات محلية.
هذا العام، أطلقت رابطة NWSL وجامعة سيراكيوز شراكة تتيح للاعبين متابعة درجات وشهادات عبر الإنترنت في برامج تتراوح من تحليلات الرياضة والأمن السيبراني إلى إدارة الأعمال والمحاسبة.
فرانكلين، التي درست المالية في جامعة أركنساس، حصلت على وظيفة في الموسم الماضي في بنك أوف أمريكا كمحللة لإدارة الثروات بعد التدريب، وفي أيام إجازتها وتساعد في إدارة استثمارات بعض العملاء الأثرياء للغاية. شعرت أن المهارات التي تعلمتها مفيدة لشخص مثلها، حتى وإن كانت، كما تعترف بسهولة، لم تكن ضمن تلك الشريحة الدخلية.
"هذا يضع تطبيقا واقعيا على كيفية حصول الناس على الائتمان والمرور فعليا بالإجراءات المصرفية أو، حتى مجرد رؤية تفاصيل فتح حساب بنكي في الجانب الآخر،" قال فرانكلين. "والآن، عندما أفعل ذلك مرة أخرى، سيكون لدي صبر أكبر للشخص على الطرف الآخر من الهاتف، لأن ذلك كان أحيانا أنا."
وقد ذهب العديد من اللاعبين أبعد من ذلك ببدء أعمالهم الخاصة. هذا الصيف، أطلق لاعبان من دوري NWSL في المنتخب الوطني الكندي أعمالهما: أسس لاعب شيكاغو جوردين هويتما خط جورديسكين، وهو خط للعناية بالبشرة، وابتكرت جانين سونيس، لاعبة دنفر ساميت 90Brew، وهي علامة متخصصة للقهوة.
القهوة كانت نقطة انطلاق متكررة للاعبي كرة القدم الراغبين في ريادة الأعمال: لدى كوثبرت علامة تجارية للقهوة تسمى روبي ألبا؛ أسطورة إنجلترا جيل سكوت أنشأت مقهى Boxx2Boxx في مانشستر؛ وافتتح مجموعة من زملائه في كانساس سيتي كيرنت مقهى بيتشسايد كوفي.
أطلقت سونيس عملها في منتصف عام مسيرته في الملعب، حيث سجلت تسعة أهداف لفريق القمة في موسم التوسع.
في وقت سابق من هذا الشهر، بدأت 90Brew في تلقي أولى طلباتها. قالت سونيس إن ذلك كان جزءا من عملية مضطربة استمرت 18 شهرا مرتبطة بمشكلة مستمرة في بداية مسيرتها في كرة القدم الاحترافية.
"في الواقع بدأت أشرب القهوة لأنني، ومن الطريف أنني لم أستطع البقاء مستيقظا،" قال سونيس.
سونيس، التي تصف نفسها بأنها من عشاق القهوة، اتبعت خطى زوجها إيثان، الذي أطلق مشروعا لتدريب الرياضة في 2018. تحولت محادثة مازحة مع صديقة بعد موسم 2024 إلى جدية عندما سألها زوجها لماذا لا تذهب لتبدأ العمل ببسهولة.
سارعت سونيس إلى الاعتراف بشبكة الدعم التي حصلت عليها في بدء العمل. وفي تحول عن الأيام التي كانت فيها الفرق غير مبالية أو حتى معادية للاعبين في السنوات التي سبقت الإصلاحات الكبرى، قالت إن ناديها كان داعما للغاية. ولا يضر أن الساميت و90 برو يشتركان في درجات اللون الأخضر المتشابهة بشكل مستقل عن بعضهما البعض.
قالت: "اخترنا تلك الألوان قبل صدور شعار القمة، وهذا مضحك حقا وأكد ما كنا نفعله." "أتذكر اللحظة التي صدر فيها الشعار للقمة وقلت: 'لا بد أنك تمزح.'"
سونيس البالغة من العمر 32 عاما تبعد عقدا كاملا عن ظهورها الأول في دوري NWSL. كانت تعرف الأيام المظلمة للعمل الجانبي والوظائف الثانية. بالنسبة لها، هي لحظة اكتمال الدائرة، وعلامة على مدى التقدم الذي أحرزه الدوري.
"حتى في الواقع، ليس بهذا القدر من الماضي، وهذا جنون أن الناس اضطروا لعمل وظيفتين ورواتبهم في دوري NWSL لم تكن تدعمهم بما يكفي لعدم الاضطرار للقيام بشيء آخر،" قالت. "والآن ها أنا قادرة على دعم نفسي في عدة مشاريع بسبب الاتجاه الذي اتخذته اللعبة."
