الحقائق البسيطة قاتمة: كوفنتري سيتي هو ثاني فريق فقط في تاريخ الدوري الإنجليزي الممتاز يخسر أول أربع مباريات له هذا الموسم دون تسجيل هدف. "ومع ذلك..." ستظل الرسالة الدائمة من فرانك لامبارد للاعبيه.
ومع ذلك، تسببوا في مشاكل للفرق المنافسة. ومع ذلك، واجهوا بالفعل ثلاثة من لاعبي الدرجة الأوروبية في الدرجة الأولى. ومع ذلك، فهم ليسوا سيئين تماما – فحارس برايتون بارت فيربروجن الذي تم اختياره لاعب المباراة يشهد على ذلك. لكن كوفنتري بحاجة ماسة إلى نقطة، أو حتى هدف، ليمنح ثقته التي كانت في أمس الحاجة إليها. لا يستغرق الأمر وقتا طويلا حتى تتحول مخاوف النادي الصاعد من الهبوط إلى واقع.
أهداف شارالامبوس كوستولاس، ماليك يالكوي، لويس دانك – خاصة – وياسين أياري كانت جميعها لحظات من التألق الفردي. لكن كان هناك أيضا شعور بتدمير الذات لكوفنتري، دون أي شكاوى من لامبارد بسبب البطاقة الحمراء لتايو أونيي بسبب ضربة كوع في وجه ماكسيم دي كويبر، ولا ركلة الجزاء التي ارتكبها بوبي توماس لباسكال غروس ليسجل الهدف الثالث للضيوف. هناك أيضا أسئلة مشروعة حول قرار لامبارد بالحفاظ على النهج الهجومي حتى بعد الطرد.
قال لامبارد: "النتيجة صعبة وليست سهلة على أرضنا." "كان الشوط الأول جيدا جدا، خلقنا بعض الفرص، فرص أفضل ووضعناها تحت ضغط كبير. ثم خطأ لجعل النتيجة 2-0 والبطاقة الحمراء تجعل الأمور صعبة جدا.
"يبدو من الصعب جدا أخذ النتيجة، لكن هناك الكثير من الظروف التي يمكنك التفكير فيها وتقول: 'إذا، وإذا، وإذا.' نحتاج أن نكون صادقين بشأن ذلك – علينا أن نغامر في هذا الدوري. ليس شعورا جيدا."
بالتأكيد أضفى هذا الهدف قوة على إصرار فابيان هورزيلر على أن برايتون لا يواجه أي مخاوف هجومية رغم رحيل داني ويلبيك الصيفي. سجل برايتون أهدافا أكثر وخلق فرصا كبيرة أكثر من أي ناد آخر في الدوري الإنجليزي الممتاز هذا الموسم – في الواقع، لم يبدأ موسم في الدرجة الأولى بأهداف أكثر.
"الأمر ليس عن وجود هداف جيد واحد،" قال هورزيلر. "الأمر يتعلق بمرونة وجود العديد من الهدافين والكثير من اللاعبين الذين لديهم رغبة في التسجيل. كنا فعالين جدا اليوم وقساة في اللحظات المناسبة أمام المرمى."
كان ذلك صحيحا بالتأكيد، بدءا من لحظة براعة من كوستولاس لكسر الجمود، عندما أظهر المراهق اليوناني رباطة جأش كبيرة في السيطرة على كرة هوائية بقدمه، وأشار برأسه بين مدافعين ثم سدد الكرة في الزاوية السفلية.
وأن برايتون لم يكن متأخرا بحلول ذلك الوقت كان بفضل فيربروغن، الذي تصدى لهدفين ممتازين ليمنع جاك رودوني من التسديد، عندما تصدى لتسديدة طائرة ورأسية إلى الأمان.
حث لامبارد لاعبيه علنا على "الإيمان" خلال الاستراحة، لكن بعد دقيقتين أطفأت آمال كوفنتري على الفور.
جاء أولا الهدف الثاني لبرايتون، عندما مرر يالكوي خلف دفاع كوفنتري، وأبقى اللاعب الإيفوري سرعة الجميع تحت السيطرة قبل أن يسدد بهدوء في شباك كارل راشورث.
بعد لحظات، تقلص عدد لاعبي الفريق إلى 10 لاعبين. للوهلة الأولى، بدا الاحتكاك عرضيا بين أونيي ودي كويبر. لكن، وللإنصاف، الحكم توني هارينغتون، لاحظ أن النيجيري بدأ بمرفقه، مما أدى إلى البطاقة الحمراء مباشرة. ولزيادة الطين بلة، اختار المعلق في الملعب تلك الفترة ليخبر الجماهير أن إلغاء القطارات يعني أنه لن يكون هناك مغادرة للملعب لمدة 90 دقيقة بعد صافرة النهاية.
كان تدخل توماس لإسقاط كوستوليس داخل منطقة جزاءه واضحا كما سيمنح طوال الموسم، وسجل غروس ركلة الجزاء في الزاوية السفلية.
بحلول الوقت الذي حسم فيه دانك الفوز بأفضل تسديدة في مسيرته – سددها في الزاوية العليا من مسافة 35 ياردة – كان الهجرة الجماعية قد بدأت بالفعل. كانت ضربة صادمة، حيث قال دانك: "صدمت نفسي، لكنها كانت رائعة."
تبع ذلك في الوقت بدل الضائع تسديدة رائعة أخرى، هذه المرة من أياري، التي سددها من مسافة بعيدة إلى الزاوية السفلية.
الفريق الوحيد الآخر الذي خسر أول أربع مباريات له في الدوري الإنجليزي الممتاز دون تسجيل كان كريستال بالاس في موسم 2017-18. أنهى بالاس الموسم في المركز الحادي عشر، لكنه اضطر إلى سحب الاحتياط الطارئ من روي هودجسون. كوفنتري يأمل ألا يكون مطلوبا هنا.
