القائد يتطلع إلى أجواء مخيفة عندما يستضيف ويرسايدرز فريق أريزود، بعد غياب 53 عاما
عندما لعب سندرلاند آخر مرة في أوروبا لكرة القدم، اعتبر مديرو الأندية أن ذلك وسيلة مفيدة لجمع الأموال اللازمة لتمويل تحديثات الأضواء الكاشفة في ملعب روكر بارك، بناء على تبني إنجلترا الواسع للتلفزيون الملون.
في خريف عام 1973، كان نظام الإضاءة المتوافق مع متطلبات البث بالأبيض والأسود يتضح أنه أصبح قديما بشكل متزايد، ورد سندرلاند بمضاعفة أسعار الدخول لمباراة الإياب في أول مباراة كأس الكؤوس الأوروبية ضد فاساس من بودابست. جاء ذلك في وقت كان فيه عمال المناجم وعمال السكك الحديدية منخرطين في إضراب صناعي طويل الأمد وكانت مالية سكان الشمال الشرقي ضيقة للغاية، مما فرض أن حشدا مخيبا للآمال أقل من 23,000 شخص حضر لمشاهدة ركلة جزاء دينيس توارت التي ضمنت الفوز بمجموع 3-0.
بعد مرور ثلاثة وخمسين عاما، أصبح الوضع المالي لويرسايد غير مؤكد مرة أخرى مع جعل اقتصاد العمل الحر الأمن أمرا غريبا على الكثيرين وارتفاع تكاليف المعيشة، لكن لا يزال من المتوقع حضور جمهور يقارب 49,000 شخص في ملعب الضوء ليلة الأربعاء.
سيتم بث مباراة سندرلاند الافتتاحية في الدوري الأوروبي ضد AZ ألكمار عبر معظم أنحاء العالم بجودة HD، ولكن إذا نجح غرانيت تشاكا في الأمر، فقد يحتاج المشاهدون إلى تعديل ضوابط السطوع لديهم.
يقول قائد سندرلاند، الذي لعب في أرسنال وباير ليفركوزن في نهائيين للدوري الأوروبي، وخسر مرتين: "الملعب سيكون مشتعلا." "وأريد أن أرى لاعبينا في حالة تألق، داخل وخارج الكرة. لطالما كنت حالما، وبالنسبة لي، هو حلم كبير جدا أن أصل إلى نهائي أوروبي آخر وأحققه مع هذا النادي."
هذه الفرصة هي أحد الأسباب التي جعلت لاعب الوسط السويسري البالغ من العمر 33 عاما يرفض محاولات صديقه القديم تشابي ألونسو للانضمام إلى تشيلسي هذا الصيف. قبل أربعة أشهر، بعد أن فاز سندرلاند على تشيلسي بالصدفة في ملعب النور ليضمن المركز السابع في الدوري الإنجليزي الممتاز وثاني مغامرة أوروبية فقط في تاريخهم، أمسك شاكا بميكروفون وقال: "هذه مجرد البداية؛ نريد المزيد."
الآن يوازن فريق ريجيس لو بريس بين متطلبات موسم ثان في الدرجة الأولى بعد الصعود وبين بريق البطولة التي ستنقلهم في ديسمبر إلى سان سيرو، ومباراة أجبرت مشجعي نيوكاسل على التوقف عن هتاف متكرر ومحبوب يعلن: "لن تروا ماكيم في ميلان أبدا."
القمصان التي تحمل رسالة مبهجة "ماكيم في ميلان" أصبحت بسرعة جزءا أساسيا من ملابس مشجعي سندرلاند، لكنهم أولا يريدون رؤية فريقهم يتغلب على فريق AZ الذي فاز بخمس مباريات وتعادل في إحدى مبارياته الافتتاحية في الدوري الإيطالي. قد يجد تشاكا نفسه في مواجهة كيس سميت، اللاعب البالغ من العمر 20 عاما والذي يعتبر على نطاق واسع من أكثر لاعبي الوسط الشباب الواعدين في أوروبا.
في موسم 1973-74، كان سندرلاند الفريق الأوروبي الأضعف، فريق من الدرجة الثانية وجد نفسه منخرطا بشكل غير متوقع في قتال قاري، بفضل انتصاره الشهير في نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي ضد ليدز. لكن دفعة لو بريس 2026-27 لا تريد أن ينظر إليها كزائرة شبه عرضية.
"إنه لشرف لي أن أكون هنا،" يقول مدرب سندرلاند الفرنسي. "أنا فخور لكننا استحققنا ذلك، فقد عمل اللاعبون بجد الموسم الماضي. الآن لدينا فرصة جيدة ومن المهم أن نبذل كل ما في وسعنا.
"نريد أن نكون أقوياء في كل من الدوري الإنجليزي الممتاز وأوروبا. اللاعبون يتطلعون لمواجهة AZ؛ هم متحمسون. يريدون المشاركة في هذه البطولة."
إذا كان لو بريس وصانع لعبه إنزو لو في قد قطعا شوطا طويلا منذ اللحظة قبل 14 عاما عندما بدأ مدرب سندرلاند، الذي كان حينها مدربا بسيطا في الأكاديمية في بريتاني في لوريان، العمل مع لو في البالغ من العمر 12 عاما، فإن كذلك المنزل الذي تبناه هذا الثنائي قد قطع.
قبل خمس سنوات، كان لوك أونيين يلعب لسندرلاند في دوري الدرجة الأولى، ويواجه فرقا مثل أكرينغتون ستانلي وفليتوود. في ليلة الأربعاء، سيكون جزءا من تشكيلة لو بريس في يوم الجولة، مقدما دليلا حيا على الانتعاش المذهل للنادي تحت الملكية المحورية لكيريل لويس-دريفوس.
بينما تزامنت حملة كأس الكؤوس قبل 53 عاما مع تفكك فريق بوب ستوكو في ويمبلي عام 1973 وانتهت بهزيمة ضيقة في مجموع المباراتين أمام سبورتينغ، ينوي لويس-دريفوس أن تكون هذه أولى مغامرات أوروبية عديدة. بالتأكيد يبدو أن فريق لو بريس أكثر استعدادا بكثير من أعضاء مجلس إدارة روكر بارك الذين، كما يوضح مؤرخ النادي روب ميسون في كتابه الممتاز سندرلاند AFC: التاريخ النهائي، كانوا ضحايا للسرقة في تلك الرحلة إلى لشبونة.
إذا كان يساعد أن نوردي موكيلي، راينيلدو، عمر ألدريت، نواه صادقي، لو في، براين بروبي وتشاكا يشكلون مجموعة من اللاعبين ذوي الخبرة الأوروبية السابقة، فإن القائد واثق من أن عقلية الجماعة متوافقة بشكل صحيح. "للنجاح في أوروبا تحتاج إلى طاقة في غرفة الملابس،" يقول تشاكا. "وهذا ما لدينا. الخطوة الأولى التي اتخذتها في غرفة الملابس الموسم الماضي، كان لدي شعور جيد جدا. كنت أشم أنها مميزة.
"لذا الطاقة والعقلية موجودة. إذا لم تكن لديك هذه الرغبة، هذا الجوع، هذه العقلية للمنافسة كل يوم، انس هذا المستوى. لكن هذا الفريق يمتلك ذلك، ومباراة تلو الأخرى، سيظهره هذا الفريق. تحتاج إلى الحظ لكنني متفائل ومتفائل جدا بأننا نستطيع الوصول بعيدا في هذه البطولة.
"الطاقة، والترابط، والترابط في غرفة تبديل الملابس لدينا مذهلة. أنا ممتن لوجودي هنا."
