نجم يونيون البالغ من العمر 16 عاما ليس أول معجزة يحتفى به من قبل كرة القدم الأمريكية
المشكلة في محاولة عدم إثارة كافان سوليفان هي أنه يستمر في القيام بأشياء رائعة. مثل عطلة نهاية الأسبوع الماضية، عندما اندفع في هجمة انفصالية لفريق فيلادلفيا يونيون، وفقد خصمه بتوقفه فجأة كأنه سحب حبل تسارع، وضرب الكرة خلف ساقه الواقفة، وشاهدها تلامس القائم البعيد وتدخل، واحتفل بالهدف بانحناء وخلع قبعة وهمية للجمهور.
مثل عندما يضاعف النتيجة بإعداد هجوم وينهيه بنفسه بضربة بقدمه اليسرى عبر ساقي الحارس في زاوية حادة. مثل عندما يصنع هدفا آخر بإيقاف اللعب ثم يرسل فجأة زميله على الجهة اليمنى.
من الصعب ألا تتوتر عندما يكاد أمريكي، قبل أسبوعين ويوم من عيد ميلاده السابع عشر، أن يضاهي ليونيل ميسي في عدد الأهداف في الدوري الأمريكي لكأس الدوريات وكأس الدوريات منذ كأس العالم. عندما يقود فريقا كاملا من الرجال البالغين لتحقيق سلسلة من 10 مباريات دون هزيمة. عندما يحطم رقم فريدي أدو القياسي كأصغر لاعب في دوري البيسبول الأمريكي بفارق 13 يوما، بعمر 14 سنة و293 يوما. عندما سجل ستة أهداف وخمس تمريرات حاسمة في آخر ثماني مباريات. عندما يبدو أنه على وشك استدعائه الأول للمنتخب الأمريكي للرجال.
عندما تثبت المقاييس المتقدمة ثقته وجاذبيته التي تشير إلى أنه حقق بالفعل أفضل موسم في تاريخ MLS لمراهق، متفوقا على ألفونسو ديفيز. وأنه في الواقع ثاني أفضل لاعب أمريكي في الدوري حاليا.
ما يجعل كافان سوليفان مغريا هو أنه ليس نظريا.
لقد سلكنا هذا الطريق من قبل. هكذا يكمن الجنون، دعني أتجنب ذلك – هكذا حذر الملك لير.
كمجتمع كرة قدم أمريكي، طورنا ردا تدقيا ضد اندفاع معجزة آخر. ومع ذلك، من الصعب مقاومته، رغم أننا نعرف أفضل. من تجربة بوبي كونفي، وجامار بيزلي، وجون أوبراين، وجوزي ألتيدور، وخوان أغوديلو، وبريك شيا، وجوليان غرين، وجيديون زيلالم. كان لديهم مهارات وأجساد وعقول يمكننا أن نحلم بها، والتي لم نتمكن أبدا من مقاومتها.
هل تتذكر حتى غرين وزيلالم؟ غرين يبلغ من العمر 31 عاما وحاليا بلا ناد؛ زيلالم، الذي يبلغ الآن 29 عاما، يلعب لفريق نيو مكسيكو يونايتد. كلاهما وعد لنا كأول نجم أمريكي ذكر محتمل عندما خرجا من أكاديميات بايرن ميونخ وأرسنال على التوالي. لكن كل الرجال في تلك القائمة، والعديد غيرهم، كان من المفترض أن يكونوا كذلك. لم يكن أي منهم كذلك.
لقد كنا نفعل هذا منذ السبعينيات، عندما تقرر أن كايل روت جونيور، ابن بطل كرة القدم الأمريكية، سيضع كرة القدم على الخريطة. لقد أصبح بالفعل مشهورا، لكن ليس بسبب ما فعله في ملعب كرة القدم، بل بفوزه ثلاث مرات ببطولة النجوم الشهيرة – حيث تنافس أفضل اللاعبين من رياضات مختلفة في سلسلة من الأحداث الرياضية. تصدر دوري كرة القدم الأمريكية الشمالية في التسجيل عندما كان مبتدئا ثم تراجع الهدف، وأخذ "إجازة" لقيادة مهمة تخفيف الجوع إلى كمبوديا عام 1980 ولم يلعب كرة القدم مرة أخرى.
لم تكن جميعها فاشلة. بعضهم كان لديه مسيرة احترافية قوية. كان ألتيدور له فترة مثمرة جدا مع المنتخب الأمريكي للرجال – ولا يزال ثالث أفضل هداف في تاريخ المنتخب بعد لاندون دونوفان وكلينت ديمبسي. لكن سيرته الذاتية مع النادي تقتصر على موسمين جيدين في هولندا ونصف دزينة من المواسم القوية في الدوري الأمريكي، بعد أن تم استبعاده من قبل خمسة أندية أوروبية مختلفة.
لا يزال لا يمكن التنبؤ بالضبط، بما قد يصبح عليه جيو رينا البالغ من العمر 23 عاما أو لا. جسده لم يتعاون، ينهار مرارا وتكرارا، ولم يتمكن أيضا من جمع الثبات ليصبح لاعبا أساسيا منتظما ومنتجا في ناد أوروبي (وقد يتغير هذا الموسم مع ستراسبورغ). لقد تنقل بين اللاعبين، إلى حد كبير بشكل مجهول، وظهر لفترة وجيزة في كأس العالم. يبدو وكأنه مضى وقت طويل الآن، عندما كان عمره 17 عاما وكان يندمج بسلاسة في جوهرة بوروسيا دورتموند الهجومية مع إيرلينغ هالاند، جود بيلينغهام وجادون سانشو.
من بين جميع المختارين، فقط كريستيان بوليشيتش حقق شيئا كما كنا نأمل. ومع ذلك، لم يكن أبدا محور هجوم أي من أنديته الأوروبية الثلاثة. وقد طور ميلا غريبا للانحدار بعد موسمين أو ثلاثة، حيث تراجع في ترتيب التشكيلة في دورتموند ثم تشيلسي والآن ميلان. تحت قيادة المدرب الجديد روبن أموريم، بوليشيتش، صاحب 52 هدفا وتمريرة حاسمة خلال آخر ثلاث مواسم في الدوري الإيطالي – رغم أن عددها أقل بشكل ملحوظ في موسم 2025-26 – تم إجازته وظهر مرة واحدة فقط في الدوري الإيطالي.
وجميعهم كانوا يعملون تحت شبح أدو الذي يلوح في الأفق. بعد أكثر من عقدين من فريديمانيا، لا يزال اسمه يستدعى كقصة تحذيرية. يعمل الآن كمدرب مهارات شخصية، ومنذ آخر مرة لعب فيها بشكل احترافي قبل خمس سنوات.
لذا نمضي قدما بحذر، ونحرص بشدة على عدم تكرار نفس الأخطاء مرة أخرى.
المشكلة أن سوليفان سجل بالفعل أهدافا أكثر في ثلثي موسم MLS مما سجله أدو في أعلى موسم له تسجيلا، وهو موسمه الأول مع دي سي يونايتد 2004. والدوري أصبح أصعب بكثير في التسجيل هذه الأيام. كما أنه أفضل تجهيزا للتعامل مع المواهب المتميزة.
على عكس معظم الفرق الأخرى، هناك أرقام حقيقية هناك. أداءات حقيقية. لقطات بارزة حقيقية، تم تسجيلها على مستوى الكبار ضد منافسين موثوقين. مانشستر سيتي يعتقد بالتأكيد أنه حقيقي، منذ زمن بعيد رتب لانتقاله عندما يبلغ 18 عاما. كل شيء موجود، باستثناء حجم سوليفان نفسه. قد يكون ذلك مشكلة. لكن حينها لن يكون أول نجم صغير الحجم.
لياندر شارلاكينز هو مؤلف كتاب "اللعبة الطويلة: كرة القدم الأمريكية للرجال ورحلتها الوحشية التي استمرت أربعة عقود إلى القمة، أو ما شابه"، والتي صدرت الآن. يدرس في جامعة مارست.
