يعتقد غرانيت تشاكا، قائد سندرلاند، أنه ليس من غير الواقعي أن يحلم فريق ريجيس لو بريس بالسفر إلى نهائي الدوري الأوروبي في الربيع المقبل.
نادرا ما يكون من الجيد استبعاد تشاكا، لكن الوصول إلى تلك اللحظة في فرانكفورت سيتطلب إنهاء أكثر كفاءة من فريقه مما كان واضحا في ليلة مؤثرة للغاية على ويرسايد.
بفضل ركلة جزاء في الشوط الثاني من إنزو لو في الذي لا يكل – وهو اللاعب المثالي في المباراة – انتهت المباراة بسعادة لسندرلاند حيث بدأ أصحاب الأرض عودتهم الكبيرة إلى أوروبا بفوز رفع المعنويات.
على طول الطريق، أضاعوا العديد من الفرص، لكنهم في لو في، امتلكوا صانع ألعاب هجومي عالي المستوى ومحارب لا يكل بعيدا عن الكرة، الذي استعاد الكرة مرارا وتكرارا لفريقه.
عندما دعي لو بريس لاحقا للاتفاق على أن اللاعب الذي دربه لأول مرة وهو في الثانية عشرة من عمره في أكاديمية لوريان كان من فئة دوري أبطال أوروبا، أضاءت ابتسامة مدرب سندرلاند الغرفة. قال: "إنزو لاعب رائع." "أنا أثق به وبجودته. أنا فخور ومسرور من أجل اللاعبين والمشجعين، أيزد فريق جيد حقا لكننا لعبنا بقلب وبروح متماسكة."
كان من بين ركاب مقاعد كبار الشخصيات جيمي مونتغومري، البطل البالغ من العمر 82 عاما في فوز سندرلاند بكأس الاتحاد الإنجليزي عام 1973 ضد ليدز، وحارس مرمى أوروبا خلال تلك المغامرة الأخيرة، وإن كانت قصيرة نسبيا، في كأس الكؤوس قبل 53 عاما.
بدأ الانطلاق بمقدمة مثيرة للجدل ومزعجة تظهر تيفو عملاق لسفينة شراعية تطفو فوق الرسالة: "شواطئ جديدة للغزو".
ليس أن AZ كانوا يميلون للاستسلام بسهولة. استمتع فريق ليروي إشتيلد ببداية موسم بلا هزيمة، حيث فاز في خمس مباريات وتعادل في إحدى مبارياته الأولى في الدوري الهولي.
في الواقع، كانوا سيتقدمون مبكرا لو لم يمد روبن رويفز ركلة ويصدى لتسديدة رو-زانجيلو دال الخطيرة المنخفضة بعد أن مرر له اللاعب الموهوب رقم 10 كيز سميت في الشباك.
حان الوقت الذي بدأ فيه لو في في برفع نغمة الهدف على أرض الملعب، واختبرت تسديدته نصف الطائرة جاري دي بوسير بشكل صحيح. ورغم أن دي بوسير اضطر بسرعة لدفع تسديدة كيفن دانسو الرائعة فوق العارضة، كاد سندرلاند أن يفسد في الهجمة المرتدة، واستغرق الأمر اعتراضا ممتازا من تراي هيوم لإيقاف أيوب أوفكير.
خسر ميلان بقيادة روبن أموريم 2-0 أمام بنفيكا بقيادة ماركو سيلفا في الدوري الأوروبي. وضع دودي لوكيباكيو الفريق البرتغالي في المقدمة في سان سيرو في الدقيقة 16، وأضاف ياكوب كامنسكي الهدف الثاني في بداية الشوط الثاني.
بدأ باير ليفركوزن، المتأهل للنهائي في 2024، مشواره في الدوري الأوروبي بفوز 2-0 على بطل سلوفينيا سيلجي، بينما فاز ليون 2-1 في أندرلخت.
فاجأ بطل قبرصة أومونيا نيقوسيا فريق سيلتا فيغو في الدوري الإسباني بنتيجة 1-0، بينما حرم فريق رينجرز ياجيلونيا بياليستوك من نقطة أمام العملاق اليوناني أولمبياكوس بعد هدف متأخر من رومان ياريمشوك.
سحق سبارتا براغ أرارات-أرمينيا 4-1، بينما انتهت مباراة ستورم غراتس ضد رين وهبوعيل بئر السبع ضد دينامو زغرب دون أهداف.
أرسل سميث وزملاؤه العديد من التذكيرات بأن AZ أكثر من مجرد مهارة في الاستحواذ، لكن تشكيلة لو بريس الأساسية لم تكن ضعيفة أيضا، وبعد أن صنع ويلسون إيسيدور فرصة رائعة، ارتطمت تسديدة لو في بالقائم.
لم يمض وقت طويل حتى مرت تسديدة أخرى، هذه المرة من هيوم، بجوار القائم بقليل. عندما انضم هيوم إلى سندرلاند في يناير 2022، كانوا لا يزالون في دوري الدرجة الأولى.
في الوقت الحاضر، أنهى فريق لو بريس الشوط الأول مسيطرا تماما لكنه محبط. ألقى المدرب اللوم لاحقا على "الإفراط في التفكير". أما أوفكير، فقد كان محظوظا بحصوله على بطاقة صفراء فقط بعد انزلاق متهور على لو في، وتم استبداله بويسلي باتاتي في الاستراحة.
عاد AZ للظهور في الشوط الثاني بنشاط، وعندما أخطأ سميث في دفاع سندرلاند قبل أن يسدد كرة ملتفة بجانبه بضع بوصات، كان من السهل أن نفهم سبب جمع هذا العدد الكبير من المعجبين في أوروبا.
ربما حريصا على ألا يطغى عليه، استعاد لو في الأضواء بسرعة بفضل تمريرة رائعة لم يتمكن إيسيدور من إنجازها تماما.
عندما أضاع هيوم فرصة أخرى مقبولة، بدا أن هدف دي بوسير يجب أن يحمي بواسطة نوع من المجال المغناطيسي.
ثم أسقط باتاتي لو في المنطقة وهو يستعد للتسديد، وتقدم لاعب كان يراقبه مدرب فرنسا، زين الدين زيدان، إلى الجزاء.
بعد أن تصدى ديفيد رايا لركلة جزاء ضد أرسنال ببراعة يوم السبت الماضي، بدا لو في متوترا قليلا لكنه أرسل دي بوسير في الاتجاه الخاطئ عندما سدد ركلة منخفضة مثالية إلى الزاوية السفلية. قال لو بريس: "كان من المهم تسجيل الهدف." "لكن إنزو تقدم بشجاعة وشجاعة. إنه صامد."
على الرغم من أن نوردي موكيلي وبراين بروبي، اللذين انضما كبديل، كان يجب أن يضاعفا الفارق قبل أن يكاد تسديدة باتاتي الطائرة أن تحقق التعادل المتأخر لأريزيد، إلا أن تلك الركلة كانت كافية لإطلاق هبوط سندرلاند في المياه الأوروبية.
