لأقتبس مدرب سابق لمانشستر يونايتد، مايكل كاريك، كان يعلم أن العاصفة ستأتي. سارت الأمور بشكل مثالي جدا بالنسبة له في النصف الثاني من الموسم الماضي. كانت هناك رياح سيئة في وقت ما. وهذا ما شعر به كاريك قبل هذه الزيارة إلى فولهام. ما كانت مشاعره بعد ذلك؟
كان الارتياح بالتأكيد هو الشيء الرئيسي. لأنه بعد هزيمة الديربي أمام مانشستر سيتي الأحد الماضي وخروج كأس كاراباو في منتصف الأسبوع ضد برايتون – كلاهما في أولد ترافورد – كان كاريك يتألق في تحقيق هاتريك غير مرغوب فيه. كل هذا جاء على خلفية تقلبات أخرى منذ عطلة نهاية الأسبوع الافتتاحية عندما خسر يونايتد أمام هال. كل شيء مليء بالقلق والتوتر.
كان هدف عكسي مظلم من ليساندرو مارتينيز هو الذي رفع آمال فولهام في أول فوز في الدوري الإنجليزي الممتاز تحت قيادة ألفارو أربيلوا؛ وهي حلقة ظهر فيها حارس يونايتد، سيني لامنز، دون أي تقدير. اعتبرها فوضى هائلة. غالبا ما كان يونايتد يفوز في هذا الركن من جنوب غرب لندن في المواسم الأخيرة. كان من غير المعقول أن يواجه الفريق الذي بدأ اليوم في أسفل جدول الترتيب.
تجنب كاريك وفريقه الكارثة عندما حصلوا على فرصة كبيرة مع اقتراب نهاية الوقت. لم يكن هناك الكثير من اللعب لماثيوس كونها على حافة المنطقة، إلى يسار الوسط، لذا استلم تسديدة نحو الزاوية القريبة. بدا أن حارس فولهام، بيرند لينو، قد تمكن من تغطية المباراة. ثم ارتدت كرة قوية من ديفيد أفينغروبر أرسلت الكرة إلى الزاوية المقابلة. تمكن يونايتد من الهرب.
كان صحيحا أن فولهام ضغط بعد هدف المرسوم. تراجعوا وبدأوا يفتقرون إلى الكرة الخارجية. لكن لم يبدو أن يونايتد سيجد اللحظة المطلوبة. كان لاعبو كاريك بطيئين جدا. كانت تحركاتهم متوقعة. لم يتمكنوا من الخوض في الشوط الثاني، وكانت محاولاتهم الوحيدة من خارج المنطقة. لحسن حظ كاريك، نجح كونها في اللعبة.
كان هناك الكثير مما يعجبه في فولهام، الذي لا يزال في طور التطوير تحت قيادة أربيلوا. يبدو أنه استنتج أنه بحاجة إلى مزيد من الأمان في وسط الملعب – ومن هنا جاء ساندر بيرج وشيا تشارلز، مع انتقال أليكس إيوبي إلى الجناح الأيسر. كانت هناك نقاط مستديرة في فتحات مستديرة لفولهام، وهو ما لم يكن الحال تماما مع يونايتد، رغم أنهم تمكنوا من استقبال لوك شو على الجانب الأيسر من دفاعهم.
وبدون بنيامين سيسكو بسبب عودة مشكلة في الساق، كان كاريك بدون لاعبه رقم 9 النقي الوحيد. وكان حله مرة أخرى هو استخدام كونها كلاعب 9 زائف وطلب برونو فرنانديز اللعب بالقرب منه. كان الوسط في منطقة الجزاء، مع يوري تيليمانز وكوبي ماينو في الخلف أكثر.
أربيلوا جعل جناحيه، أوسكار بوب وإيوبي، يدخلان بنجاح جيد. استمرت المعركة للسيطرة على وسط الملعب، وكان جوش كينغ جزءا رئيسيا منها.
هدد لاعب الرقم 10 خلال الشوط الأول الذي كان فيه فولهام الفريق الأكثر إلحاحا وإبداعا. عمل كينغ على لامينز في الدقيقة 32 بعد أن اشترى مسافة من شو، ولم تكن هذه المرة الوحيدة التي شعر فيها يونايتد بقلوبهم تتوقف.
كان على فولهام أن يشعر بالانزعاج لأنهم لم يسجلوا قبل نهاية الشوط الأول. مرتين، أخطأ غونزالو غارسيا في تسديدته عندما كان في موقع جيد؛ وفي المرة الثانية، مدد بيرج تمريرة لامنس في المرحلة الثانية من الهجمة. وكان هناك أيضا اللحظة التي انقلب فيها بوب إلى منطقة مفتوحة لكنه خرج عن المرمى. أراد كينغ ركلة حرة على حافة المنطقة في الدقيقة 45 بعد أن اصطدم بهاري ماغواير، لكنه كان يبحث عن اللمسة وتلقى بطاقة صفراء صحيحة بسبب الغطس.
ارتطم يونايتد بالقائم مرتين في الشوط الأول وواجه بعض اللمحات الأخرى. وصلوا إلى مواقع جيدة لكنهم افتقروا إلى السيطرة على الوزن. نجح كونها في التراجع عن أفينغروبر على الجهة اليمنى والعودة إلى فرنانديز الذي ارتطم بالقائم البعيد. كما رأى كونها أول تسديدة مرتدة له في اليوم مرت عاليا وسقطت على الجانب الخارجي من القائم. أجبر مارتينيز لينو على تصدي جيد في وقت مبكر. رفع ماركوس راشفورد فرصة جيدة عاليا.
ضل يونايتد طريقه بعد بداية الشوط الثاني. كانوا يفتقرون للطاقة ولم يتمكنوا من تحقيق أي نشاط. كان الأمر كما لو أنهم اصطدموا بحاجز، ثم جاءت ضربة المرمى القوية. بدأ الأمر عندما فشل كونها في الحفاظ على الكرة في وسط الملعب العميق. تغلب عليه كالفن باسي، الذي كان يريد الكرة أكثر. تقدم قائد فولهام حتى حافة المنطقة، وعندما أطلق الكرة، كانت مشاكل يونايتد على وشك أن تتفاقم.
كان صد لامينز غير مقنع وكان مارتينيز متعبدا. لم يستطع تثبيت قدميه بشكل صحيح واكتفى بدفع الكرة نحو مرماه – وربما كان لامنس يتساءل إن كانت تمريرة خلفية، فحاول إبعاد الكرة بقدميه لكنه أخطأ في كل شيء.
شعر يونايتد بأضواء الذعر الحمراء تومض في اللعبة. قاتلوا من أجل الاستقرار، والميزة لكاريك كانت أن لاعبيه استمروا في التقدم. أجبر برايان مبيمو وكونه لينو على تصديات رائعة من تسديدات بعيدة. النقطة الأساسية كانت أنهم كانوا من مسافة بعيدة. بدا أن فولهام مستعد لإبقاء يونايتد بعيدا؛ كما اقتربوا من تسجيل هدف ثان عندما أجبر كيفن، الذي دخل كبديل، لامينز على التصدي لها. دخل كونها. كان منقذ يونايتد. لا تزال خطوط الصدع لفريقه واضحة.
